条纹猫鼬（Banded Mongoose）是一种生活在南部非洲的小型哺乳动物，体长30～45厘米，体重在1.5～2.25公斤，主要以昆虫为食，群体数量稳定，没有灭绝风险。

1999年，居住在博茨瓦纳的条纹猫鼬群体暴发了肺结核疫情，罪魁祸首是一种分枝杆菌（Mycobacterium Mungi）。这种病菌虽然和人类肺结核杆菌不太一样，但两者属于近亲，很有可能发生基因变异，从而具备感染人的能力，所以这场疫情引起了科学家们的密切关注，其中就包括美国疾控专家凯瑟琳·亚历山大（Kathleen Alexander）博士。

亚历山大是弗吉尼亚理工学院的一名教授，主要研究方向是动物传染病。她发现这种分枝杆菌很容易通过呼吸道传播，而条纹猫鼬平时住在地洞里，一大家子挤在一起，很容易发生交叉感染。

问题在于，这种动物的地域性很强，每个族群都有属于自己的地盘，不允许其他族群进入，所以不同族群的个体之间很少有直接接触的机会，分枝杆菌是如何在族群之间扩散的呢？

经过一番研究，亚历山大教授找出了原因。条纹猫鼬是一种嗅觉非常灵敏的动物，喜欢通过气味来传递信息。它们会经常在树根和岩石等地方留下自己的独特气味，下一只经过此处的猫鼬只要把鼻子凑上去闻一闻，就能解读出这气味里包含的信息，并作出相应的反应。