著名英裔美籍物理学家弗里曼·戴森（摄于1972年）

著名英裔美籍物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）于2020年2月28日去世。来自世界各地、各个阶层的人们纷纷哀悼这位科学家的离去。该如何理解这位20世纪人类最杰出的人物之一？现任普林斯顿高等研究院主任、物理学家罗贝特·戴克赫拉夫（Robbert Dijkgraaf）在一份关于戴森去世的声明中对他的描述可能最为准确：现代粒子物理学的建筑师，全能的数学家，太空旅行的倡导者，天体生物学家，作家，未来学家，永远的研究生，对先入为主的概念的反叛者，深刻的作家。

戴森是20世纪科学家的代表性人物之一。他从学生时代开始就受教于多位大师级人物，成年之后又同多位杰出人物合作。当我们回顾戴森的一生，可以发现他一个人串联了人类从19世纪末直到21世纪的科学发展线索。他的离去，也意味着一个时代的彻底结束。

戴森从小就展现了杰出的数学天赋，他在1941年进入剑桥大学学习数学，而他当时的导师正是著名数学家哈代（G.H.Hardy）。除了接受这位大师的指导，戴森在剑桥还曾经受到著名物理学家保罗·狄拉克（Paul Dirac）和亚瑟·爱丁顿（Arthur Eddington）的指导。在第二次世界大战期间，戴森作为平民数学家，为英国皇家空军服务了两年时间。战争结束之后，他去美国康奈尔大学攻读博士学位，深入研究电子与电磁场之间的相互作用。

戴森在美国迅速展示出他作为一位理论物理学家的天才一面，以至于他的导师、诺贝尔物理学奖得主汉斯·贝特（Hans Bethe）认为他已经无需再做学生，推荐他加入普林斯顿高等研究院进行研究，随后他又在没有获得博士学位的情况下就获得了康奈尔大学的教授职位。戴森的数学才能为理论物理学的发展做出了巨大贡献：在与理查德·费曼（Richard Feynman）和朱利安·施温格（Julian Schwinger）的讨论中，他意识到这两个人在从不同的角度构建量子电动力学（QED），戴森通过自己的数学天赋建立了量子电动力学完整的数学形式，并且证明了费曼和施温格的工作在数学上的等价性。这项工作也促使费曼和施温格在1965年与朝永振一郎一同获得了诺贝尔物理学奖。