女人的平均寿命比男人长，这是不争的事实。很多研究者都对这一现象感兴趣，因为他们相信如果能搞清楚女人长寿的秘密，就能模仿其机理，发明出一种男人吃的长寿药。

曾经有人认为，男人短命的原因在于他们必须为了争夺配偶而努力工作，有时甚至还要大打出手，所以男人比女人消耗了更多的能量。但是，很多非洲部落女人的工作强度一点儿也不比男人低，而且女人还得负责生养孩子，这难道不是一种更大的消耗吗？所以这个理论说不通。

还有人认为女人长寿的原因是雌激素，据说这种激素能够保护染色体端粒，延缓其磨损的速度。但一来这个机理不太好模仿，总不能劝男人们为了长寿而服用雌激素吧？二来曾经有人试图通过延长染色体端粒的做法来提高寿命，结果却失败了。

如果我们把目光扩展到整个动物界，情况就变得复杂起来。并不是所有的雌性动物都比雄性动物寿命长，比如鸟类就正相反，雄鸟活得更长一些。

来自澳大利亚新南威尔士大学的一批科学家决定放弃成见，用数据来说话。他们通过文献检索，收集到了229种动物的寿命数据。这些动物涵盖了8个纲，38个目，99个科，基本上把整个动物界都包括进去了。

分析结果显示，两性之间的寿命差和性染色体的配对方式有关。凡是性染色体同型配对的性别，其平均寿命要比性染色体异型配对的性别长17.6%。

举例来说，雌性哺乳动物的性染色体是XX，雄性是XY，前者有两条X染色体，属于同型配对，后者是一条X一条Y，属于异型配对，所以哺乳动物的雌性寿命比雄性长。鸟类和哺乳动物正相反，雌鸟的性染色体是ZW，属于异型配对，雄鸟是ZZ，属于同型配对，所以雄鸟的寿命反而比雌鸟长。