文/石 玉

“符号 ”一词，最早出自希腊语 semeion，与拉丁语词源 signum的派生词 sign循环定义。现代符号学的兴起实质上是古老符号问题在现代社会文化条件下的重生。对于符号的认识和界定目前为大家所认可的说法是，符号可以看作 “社会信息的物质载体 ”，由此，符号一般具有三个必要的特征：一是符号必须是物质的；二是符号应该传递一种本质上不同于载体本身的信息，而代表其他的东西；三是符号必须传递一种社会信息，即社会习惯所约定俗成的，而非个人赋予的特殊意义。基于这三点，符号的物质性和思想性可以有机地统一起来。国内学者以赵毅衡为代表，也认可这一观点，他提出：“符号是用来携带意义；意义必须用符号才能表达，符号的用途是表达意义。反过来说，没有意义可以不用符号表达，也没有不表达意义的符号。”

诞生于二十世纪初的符号学（Semiotics）是一门新兴学科，专门系统的研究语言符号和非语言符号。当代语言学大家索绪尔（F. de Saussure）和美国逻辑学家皮尔斯（Charles Peirce）几乎同时提出了 “符号的科学 ”这一概念，被认为是现代符号学的奠基人。

美国哲学家、符号学家莫里斯（C. W. Morris）提出，世界是由符号组成的，整个世界就是由各种各样的符号子系统组成的一个大的、总的符号系统。任何事情都可以看作是各种符号系统中的一个符号，可以表达一定的意义。用于社会交际的符号具有一定的层级性，整个社会文化的交际是一个大系统，而语言系统是这个大系统中的一个子系统。