汤姆·尼科尔斯

浅薄，常常是世人对美国文化的首要印象——这个社会不仅只能弄出诸如米老鼠、汉堡和牛仔裤这样的东西，而且还出了名敌视知识分子。尤其是反美的法国人，对此曾有许多刻薄的奚落，如雷蒙·阿隆在《美国癌症》中就曾说，美国文明是一种“技术员文明，在这个文明里，知识分子只是众多工具之一而已，最多是一台机床”。不过现在，似乎连美国人自己都无法忍受了，华盛顿国际战略研究中心成员汤姆·尼科尔斯在《专家之死》中认为，美国人现在已经达到了一种新境界，那就是“把无知当美德”，拒绝听进去任何指正的意见，对知识精英则一概不放在眼里。

当然，美国人一向不喜欢知识分子，这倒也不是欧洲人的偏见，因为就算是美国人自己也承认，在历史上，他们从物质、技术和体育活动中获得的幸福看起来似乎超过源于文化和智力活动的乐趣。美国人对知识分子，通常都是在潜意识里抱着忽视、疑惑甚至轻蔑的态度；然而与此同时，美国社会的运作又高度依赖专家学者，几乎每个人的生活，都离不开医生、律师、会计这些专业人员。现在的问题是：越来越多的外行，把自己东拼西凑的知识包装为博学，甚至在网上读了几篇文章后，就想把自己的一知半解灌输给专家，并且竭力争辩，为什么那些专家建议是错的。

尽管这样的现象如今可能到处都有，但值得补充的是，美国确实有点自己特殊的“国情”。法国学者加亚戴曾在《论美国的贵族政治》中说过，美国除了财富贵族之外，还有一种人民贵族，“任何报纸都不敢说他的坏话”，这个平民阶层受到“举国上下的一致奉承”。因此，当争执出现时，一个普通美国人更有可能拒不相信自己有可能说错了，而别人也不敢告诉他这一点。科幻作家艾萨克·阿西莫夫早就说过，美国人向来坚信，民主就意味着“我的无知与你的博学一样优秀”。