（视觉中国供图）

当人类进入2020年，大多数人仍然愿意相信，未来会更美好。随着科技的发展，社会的进步，生活在未来的人类被想象着将处于一个更加公平、舒适、便捷和富裕的环境之中。尽管20世纪的科幻作家对于2020年的想象大多与现实相差甚远，但人们仍然愿意怀着最美好的愿望去憧憬。在几十年后，乃至到下一个世纪，相比于现在，人类社会可能又会发生哪些变化？一些技术看似已经成熟，仿佛马上就会被投入应用，改善人类的生活，乃至改变世界；另有一些理念，似乎更接近于科幻或是狂想，人们不知道究竟能否成为现实，又将为现实带来怎样的冲击。尽管未必准确，但我们可以通过几个侧面，尝试进入几十年后的未来，乃至更加久远的，未来的未来。

逆转衰老

“我想我们能够做到的可以比治疗癌症更好，我们可以预防癌症。”在哈佛大学医学院的实验室里，当我问著名的基因工程学家乔治·丘奇（George Church），人类能否在10年之内攻克癌症时，他这样回答。

“我们已经可以大幅降低老鼠患癌症的比率——老鼠患癌症的比率相当高，尽管它们的寿命相对很短——通过这项技术可以把老鼠的寿命提高一倍。有30%的人类会患癌症，如果我们可以消除癌症，人类的平均寿命将增加两年。（在现代社会）人类的平均寿命已经增加了30年，因此平均寿命再增加两年是一个相对较小的成就。我们真正想要做到的，是逆转老化过程（Reverse Aging），其中也包括抗癌，因为年轻人相对来说更不容易患癌症。

在两年的时间内，我们将看到这项实验在人体内进行。这意味着停止，或是逆转很多与年龄相关的疾病。在大多数工业化国家，90%的人是因为此类疾病死去的。这些疾病最大的特点是都与年龄相关，而通过基因治疗，可以同时治疗多种此类疾病，这将使人们更多地享受青春和健康。人们也不再需要过早地退休，不再成为家庭的负担，也会促进经济的繁荣。”——丘奇教授展望一个不再受老年病困扰的未来。

随着年龄的增长，人体会逐渐衰老，各项机能随之逐渐减退，也更容易患上各种“老年病”——这早就是一条众人皆知的自然规律。但随着科学的发展，能否在某种意义上“推迟”衰老，让人尽量免于遭受老年病的折磨？2019年9月5日，《自然》（Nature）杂志发表的一篇文章《身体的生物学年龄可以被反转的第一个信号》（First Hint That Body's ‘Biological Age’Can Be Reversed）中提到，在一个小规模的实验中，某种混合药物似乎可以使人体内记录人体生物学年龄的生物钟“反转”。

一个人的生物学年龄，由其生物钟所记录，可能会领先或是滞后其真实的年龄。在加州一家诊所的研究中发现，有可能通过医学手段使人体内的生物钟反转。在一年的时间里，9位健康的志愿者服用一种由三种药剂混合的药物。随后的基因测试发现，他们的生物学年龄以及免疫系统都有“恢复青春”的迹象。这样的结果令做实验的医生都感到吃惊。尽管结果出人意料，但显然从这样最初阶段的结果中无法得出任何结论，实验者也还无法进行任何有效的控制。

对这项实验进行分析的加州大学洛杉矶分校（UCLA）的遗传学家史蒂夫·霍瓦斯（Steve Horvath）表示，他原以为这项实验可能会使人体内的生物钟变慢，而不是反转。德国亚琛大学的细胞生物学家沃尔夫冈·瓦格纳（Wolfgang Wagner）则认为尽管这个实验结果还不是无可辩驳，但确实颇有“未来感”。

人类寿命的极限究竟是多少？在未来，是否会出现能延缓衰老的药物，让人可以拥有健康、快乐、有尊严的老年？这些问题都还没有答案。不过，这项有关“逆转衰老”药物的实验确实给科学家们提供了取得突破的线索。癌症免疫学家山姆·帕尔默（Sam Palmer）注意到在这项实验过程中，志愿者血液中的免疫细胞有所增多。他认为这个现象有益于治疗传染性疾病，对于癌症和衰老研究也都有重大意义。