我们为什么会过敏？
作者：袁越
2019-08-28·阅读时长2分钟
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秋天来了，过敏的季节又到了。
别看如今过敏的人越来越多，发达国家的过敏者比例已经超过20%了，但过敏（Allergy）这个词直到20世纪初才被创造出来。针对过敏的研究也严重滞后，科学家们只知道过敏是免疫系统过分活跃导致的，但迄今为止仍然不知道什么样的东西会导致过敏，什么样的人更容易过敏。最为关键的是，科学家们一直搞不懂我们为什么会过敏，我们的祖先进化出这个功能到底有何意义。
大约半个世纪之前，医生们发现了一种叫做蠕虫（Helminth）的寄生虫，能够刺激人体生产大量的免疫球蛋白E（IgE），后者正是过敏反应最重要的标志物，因此有人猜测过敏最初是为了对付蠕虫而被进化出来的，可惜这个防御机制太容易脱靶，于是导致了过敏。
但是，后人发现IgE并不能杀死蠕虫，真正起作用的是白细胞介素，和过敏反应无关。1991年，加州大学伯克利分校的进化生物学家玛姬·普罗菲特（Margie Profet）提出了一个新解释，认为过敏反应的本意是为了帮助人体对付环境毒素。要知道，大部分过敏源本质上就是毒素，比如很多植物体内的大分子化合物其实就是抗虫剂。可惜的是，因为普罗菲特并不是研究免疫的，她提出的这个假说没有被主流科学界所接受。
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袁越
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