其实在更南方的两广，尤其是广东，英法两国公使已借着马神甫和“亚罗号事件”，与两广总督叶名琛闹到决裂的程度。1856年10月，英舰悍然侵入珠江，接下来对广州城进行野蛮轰击，标志着第二次鸦片战争的爆发。其后英法舰队两次北上，残破天津的大沽口炮台，侵入京畿与京师，火烧圆明园，逼签不平等条约，揭开了瓜分中国的序幕，而影响最直接、损失最惨烈的就是黑龙江和吉林。

马神甫事件又称“西林教案”，1856年2月发生在广西的西林县，法国传教士马赖被控有种种不法行为，新任知县张鸣凤即加抓捕，将马赖等三人刑讯殴打，监毙后枭首示众。当年9月，法国外长会见英驻法大使，表示将严厉追究此事，要求“得到充分赔偿”，“如果法国代办谈判失败，而且他手头没有足够的兵力的话，就打算从本土派一支远征军去”。（《帝国主义侵华史》卷一，第125页）之后约10天，广东水师在巡逻时发现一只悬挂英国旗的帆船形迹可疑，登船搜查，逮捕了12名船员，其中就有几个有案底的海盗。英国领事巴夏礼闻讯赶来，意欲强行带走被捕嫌犯，遭到严正拒绝。巴夏礼不顾该船在香港的注册已然过期，大事渲染清军侵犯英国船只，撤下英国国旗，要求清方立刻放人和书面道歉。叶名琛派人审问，查明其中梁明太等3人确为海盗，遂命收监，而将其余9人送还，巴夏礼拒收。

这就是近代史上有名的“亚罗号事件”，被论为第二次鸦片战争的导火索。在此之前，英人（也包括美国和法国）因“入城”“修约”二事积怨已久。入城之争，指的是由于当地士绅百姓的强烈反对，加上官府暗中支持，各国使领馆无法按照约法进入广州城；修约之争，则是说签订《南京条约》《望厦条约》等已过12年，外方希望进行修订，而清廷决不应允。叶名琛身兼内阁大学士和两广总督，负责对外事务，一向姿态高傲，拒不接见英美等使领官员，搞得他们憋了一肚子的气。机会来了！英国公使包令闻讯大喜，声称“现在有了一块踏脚石”，可以乘机提出入城问题，“准备和全部舰队一起赶来”，并向叶名琛发出强硬照会。老叶至此也想息事宁人，命将所有船员返还英方，巴夏礼仍然不依不饶，指责清方来人缺少礼貌，又说没有道歉信，蓄意挑起战争。次日，即1856年10月23日，英国驻华海军司令西马糜各厘率领舰队突入内河，并将虎门口内的猎德、龟江、海珠等炮台全部占领——第一次鸦片战争过去已十余年，清军的布防仍如纸糊的一般，令人慨叹。当时正值三年一届的武科秋试，叶督等一众官员正在校场阅看骑射竞技，闻知后竟意态从容，认为英舰很快就会退走，传令省河内兵船不得还击，以免激化。