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不应孤独的树

作者:袁越

2019-08-15·阅读时长2分钟

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按照通俗的说法,进化论的核心就是生存竞争,任何生命的终极目标就是打败同伴,好把自己的基因传下去。如果这个理论是正确的,那么一只受了致命伤的猴子是不会被救的,即使是它的近亲也没有理由浪费自己宝贵的资源去救助它,因为这么做对于自己基因的传播没有任何好处。

但是,这个理论在植物界遇到了挑战。不久前,两位来自奥克兰技术大学的植物学家去新西兰北岛的一个森林里徒步,发现了一棵贝壳杉(Kauri)树墩,这个树墩被砍得只剩下一个低矮的基座,但却仍然活着。经过一番探究,两人认为唯一可能的解释就是旁边的一棵贝壳杉通过根系嫁接为这个树墩提供了养料,让后者免于一死。

根系嫁接指的是两根不同的根须黏合在一起,互相交换水和营养物质。这是一个很常见的现象,但大都发生在同一棵树的不同根须之间,为的是加快营养物质的流通速度,并增加树干的稳定性。此前有人发现同一树种的不同个体之间也有类似现象,比如欧洲植物学家早在1883年就发现了欧洲冷杉的根系嫁接,但因为缺乏先进的研究手段,这个领域一直处于简单的记录和描述的阶段,很难深入到机理的层面。

这两位新西兰科学家的主攻方向是植物生态学,实验室里正好有相应的研究工具,于是几天后两人带着一堆仪器设备再次来到这片森林,测量了两棵贝壳杉之间的树液流动模式,证明两人最初的设想是正确的,那个树墩的确是被旁边那棵树供养着的。

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袁越

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