文/曹忆蕾

“网络小说市场哪有这么多想象力，再造一个日活千万的产品都很困难。”说起当下这波免费热潮，网文行业资深从业者老金感到不解。他从业十几年，见证了网络文学市场的半个历史，如今越发看不懂巨头的逻辑。

网络文学20多年发展以来，中国诞生了两家上市公司，阅文市值超过300亿元，掌阅也超过60亿元。但在老金眼里，比起其他行业，收费网文盘子小，算不上一门好生意，他也不认可免费模式——最近一年多，网文江湖也被流量变现生意搅动。

尽管同行不看好，跳进网文流量池的却是一群“富二代”。2018年5月，趣头条上线了免费阅读App米读。3个月后，Wi-Fi万能钥匙旗下连尚读书免费版正式上线。此后半年，连尚网络轮值总裁兼连尚文学CEO王小书眼见着大大小小的公司狂奔而来，一头扎进免费阅读的小池塘：今日头条的番茄小说、阅文的飞读小说、掌阅的得间、梧桐小说旗下的七猫小说，百度开放正版免费小说入口……

老金认为，流量逻辑在资讯、短视频领域跑得通，但网文用户总体体量小、变现能力差，且网文带给用户的冲击力也远不如短视频，增长空间有限。

“能想到的全部进去了，有流量的有流量，有钱的有钱，背后都是站着个谁。”王小书感叹。

一笔算不过来的账

王小书是盛大的“老人”了，经历了PC时代的巅峰与衰落，如今投身免费阅读大潮，他万万没想到，在互联网行业摸爬滚打十几年后，还能再看到一场“千团大战”。

然而，这一届参赛者早不是资源有限、打法粗暴的创业者。米读打响了免费阅读的第一枪，它背后的趣头条用2年零3个月刷新了中国互联网公司上市的速度;阅文、掌阅掌握着网文市场80%的内容版权;字节跳动有了今日头条后，又孵化出了日活2.5亿的抖音。当然，连尚读书的背后也站着“爸爸”，Wi-Fi万能钥匙是一款月活跃度超8亿的应用。

没人再愿意按小团队的节奏挪步，“先砸了再说”。2019年4月，字节跳动内部发蛋糕，庆祝小说类App在今日头条、抖音等平台的单日广告投放额超过1000万。一年前，网文全行业的广告投放还不到10万。

行业投入增长了百倍，或许还可以再多砸一些，但流量是有天花板的。老金算了一笔账：一个用户获客成本是5到10元，若要维持千万日活，每天通过营销渠道需买量50万至100万。一个广告DAU(日活跃用户数量)可获利0.3元，千万日活意味着入账300万。若按照一个用户成本8元来算，一天广告收入只够获客40万，不足以支撑千万日活，“千万DAU的维持都很艰难”。

在作者群体里，免费阅读的侵入也激起千层浪。在网文作者大本营龙空，愤怒的“扑街”党以p遗照、辱骂的方式来抗议免费，讨论以屠版的速度增加，以至于官方不得不出面号召大家理性讨论。

网文大神“流浪的蛤蟆”在知乎撰文质疑，“免费阅读无法聚拢读者，读者的黏度非常低，他们是为了免费而来，不是为了你的作品，免费小说的广告价值可能还不如同类同水准的收费阅读小说的十分之一，你投放广告，但完全不知道这本书的广告号召力，有可能数据非常好的一本书，广告号召力为0，没有任何转化率。”

只有一位大神站在“免费阅读”的阵营，那就是唐家三少。他认为，免费阅读应该是未来的趋势，“未来的内容就应该是免费的，所有付费可能都是在内容的增值上，就是我们所说的多版权运营上。”

一心扑在IP生意上的唐家三少，并不需要为版权发愁。2018年6月，他离开了扶植自己创作出《斗罗大陆》《天珠变》《绝世唐门》的阅文，转投爱奇艺的怀抱。爱奇艺文学独家连载其新作《神澜奇域·无双珠》，在宣传海报底端，“文学会员免费阅读”一行字被放大了。

唐家三少是极少数。对一个有待养成的IP而言，免费是冷启动的最好通道。但对作者而言，免费阅读+广告分成模式带来的收入犹如蚊子腿，无法与付费分成收入相提并论。

一笔横竖都算不过来的账，为何还是被盯上了?