英国历史学家安东尼·艾福瑞特

军事战略家、民主改革家

希腊文明是西方文明的重要源头之一。安东尼·艾福瑞特在《雅典的胜利》中说：“雅典人相信理性，认为理性可以揭开人类生活以及大自然中的奥秘。他们创造了表达哲学的概念和语言。他们开创了悲剧、喜剧、建筑和雕塑艺术，把历史看作对过去事件的准确叙述和解读。他们发展了数学和自然科学。”他试图解释：雅典只有20万左右人口（与英格兰的约克郡或阿肯色州的小石城相当），为什么能够在整个人类进程中孕育出如此出类拔萃的天才人物，又是如何创造出历史上最伟大的文明之一的。

艾福瑞特对希腊精神做了概括：“喜剧和笑声充盈着雅典文化，甚至是整个希腊文化……希腊人说同一种语言和一些相互听得懂的方言，信奉共同的神灵。他们崇尚荣誉和个人价值。他们致力于公平和法治。他们看到了战争的残酷和破坏性，却又歌颂英雄气概。他们意识到轻率鲁莽带来的伤害，但同时又感觉到其中的酣畅淋漓和无限美好。”

艾福瑞特指出，希腊半岛的地理环境对塑造希腊人的特征产生了重要影响。那里大部分土壤干燥且多岩石，更适合种植橄榄而非小麦。因为人口不断增加，为了维持生计，雅典人开始向海上发展。希腊各地都离海不远，内陆的城邦国家都派出有意远居海外的公民，去开辟殖民地。到公元前580年，地中海沿岸几乎每一个适宜建立殖民地的地方都被占据了。殖民地促使了整个地中海地区贸易的发展。殖民地从希腊内陆和地中海的其他地方进口商品，如青铜器、银器和金器，还有橄榄油、葡萄酒和纺织品。殖民地的开拓展现了希腊人的灵活变通、面向世界、乐于探索和善于投机。跟保守的斯巴达人相比，雅典人是创新者，思维活跃，并且会迅速将计划付诸实施。

《雅典的胜利》

在雅典，建立强大的海军也不是一帆风顺的事情。贵族们并不支持发展海军。“耗资巨大的骑兵是贵族的特权，全副武装的重甲步兵由富裕的中产阶级充当，战舰则是留个穷人或雇工阶层的。他们是一群下等人，需要做的是划船这项苦差事。”而塞米斯托克利斯整个政治生涯把建立强大的海上舰队当作头等大事，他认为雅典的未来在海上。城邦对进口粮食的依赖日渐增加，长长的海运供应线需要一支更强大的海上舰队。雅典还要抵御波斯的侵犯。公元前493年，塞米斯托克利斯担任首席执政官，开始推进他的宏伟蓝图。他说服公民大会提供资金，开发离雅典8000米远的三个天然岩石港，这一工程历时16年才完成。砖石砌成的坚固墙壁拔地而起，墙壁之间的距离足够两辆马车并排行驶。

克里斯提尼进行改革，在雅典建立了民主制度。幸运的是，在改革和建立民主的过程中没有任何妥协，各方之间也未讨价还价。“改革体现了当代学者所说的古典理性，指的是一种能力，即勇于面对困难，从根源上重新思考问题，即便牵强附会，也要坚持找到符合逻辑的解决方案。”克里斯提尼创建的民主政体延续了两个世纪，其间很少有中断。“这一最为完善、最为健全的直接民主制产生了意想不到的结果。民主激发了雅典人的热情。随之而来的文明的繁荣是多种因素促成的。但是克里斯提尼创造的民主制度无疑也给雅典打了一针强心剂。”