细胞的年龄
作者：袁越
2019-06-12·阅读时长2分钟
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我们很容易知道动物的年龄，但动物体内单个细胞的年龄就不那么好猜了，因为动物体内有些细胞从来不分裂，它们的寿命和动物的年龄一样长。另一些细胞则一直在分裂，它们的年龄就要比动物的实际年龄年轻很多。
那么，究竟应该如何测量细胞的实际年龄呢？美国索尔克研究所（Salk Institute）的马丁·赫泽尔（Martin Hetzer）博士决定研究一下这个问题。他和同事们发明了一套杂交成像法（MIMS-EM），配合以适当的同位素标记，就可以测出动物体内任何一个细胞的年龄。
为了验证这套方法的准确性，研究人员先测了测小鼠的脑细胞。已知哺乳动物的大部分脑细胞自生下来之后便不再分裂了，所以脑神经元的年龄和该动物的实际年龄应该是一样的。测验结果表明这套方法是可靠的，测出来的小鼠脑神经元年龄与小鼠的实际年龄完全一样。
接下来，研究人员运用这套方法测量了小鼠的肝脏和胰腺。这两个器官此前都被认为是一直不断地在更新的，它们的细胞理应都很年轻才对。但测量结果让科学家们大吃一惊，两个器官内都能发现很多年龄和小鼠一样大的细胞，说明这些细胞从小鼠生下来开始就不再更新了，而是一直活着。
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袁越
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