文/查非

在Google输入“我讨厌数学”，不到一秒钟内就能得到超过8000万条回应。世界上有一大批人讨厌数学，但也有少数人与众不同。在数学领域的最顶尖较量中，一向被视为数学弱国的美国队，近年来却实力稳定，并不断提升。在刚刚结束的罗马尼亚数学大师赛(RMM)上，共有6个国家的选手获得金牌，其中美国队3枚，俄罗斯队2枚，中国选手最好成绩为第15名，仅得到一枚银牌。

那么，在美国，数学教育领域正在发生着什么？相比于中国人对奥数热情的大起大落，美国人的奥数是什么样的？

“我学数学，是出于一种审美选择”

第42届国际数学奥林匹克竞赛的第一题是这样的——

在锐角三角形ABC中，O为外心，AP为垂线。角C大于或等于角B加30°。证明角A加上角COP小于90°。

如果你想不出答案，不知道如何入手，甚至连题目本身都没看懂，请不要气馁，也不要放弃阅读。对大多数成年人来说，这都是需要想一想的难题。但竞赛的乐趣恰恰在于此——困住大部分人的难关，谁能漂亮地闯过去？

观赏一场奥林匹克数学竞赛，原则上跟看奥林匹克运动会差不多——你在观察人类如何在看似不可能的挑战面前，超越人类的极限。一个体操运动员必须充满勇气，富有创造力，才能在凭空跳跃后，极其精准地控制自己的身体，完成对抗地心引力的旋转。一个奥数选手也一样，他需要集中全部注意力，巧妙调动他大脑中所有能力，迎战难题，完成一场智力体操。

美国队选手刘天凯当时花了45分钟，求解了它的答案。起初，这个难题也如迷雾一样困住了他。他用圆规和直尺将五个点联系起来，画出草图。他盯着图打量了一会儿，将线段CO延长到圆的另一侧，没什么用；过了一会儿，他又从B开始做了条辅助线，通过O直到圆形另一侧，图好像变得漂亮了一些，但也没什么用；盯着草图看了几分钟以后，他开始画更多的点和线，他做了两条垂线，将交点标注为X和M，开始算角CAO的大小，接着又算角CAP的大小，它们帮助这位少年找到了角PAO，在一组反证法推导后，14岁的刘天凯走出了这团雾，抵达了终点。

在所有解答里面，刘天凯找到了最简洁、最漂亮的一种解法。一个看得懂数学的人称呼他的证明“最接近圣经”，这则数学解答中所蕴含的智慧的和力量，不亚于观赏一位顶尖芭蕾舞者旋转，或者见证一记震撼全场的大灌篮，只是这种力量和美很难被人识别和理解，毕竟，人们看到的只是一个少年盯着草纸发了会儿呆，画了条线，又发了会儿呆，又画了条线。

数学才能是世界上最难以被人理解的能力之一，因为它跟遗传无关，极少出现两代人同为数学天才的世家，这种才能的到来毫无征兆，消失后也无影无踪；而一些国家的实践也证明，即便全民投入热情、精力和财富，举全国之力训练，也很难靠勤奋批量生产。数学能力并不是每个人都平等享有的权利，注定只有极少数人才能登上顶端。