（文 / 爱乐）

前奏曲中最早出现的是自然元素动机，这个动机代表了天地初开时最原始的自然元素。随着乐队的音响不断加厚，表现河水的波涛逐渐增强，莱茵河的动机出现在我们的面前。前奏曲在渐强的高潮戛然而止，启幕后出现的第一个场景是莱茵河河底，莱茵三少女沃德林格（Woglinde）、维尔贡德（Wellgunde）和弗洛希尔德（Flosshilde）在水中自由嬉戏，她们的职责在于守护莱茵河底的黄金。如果有谁得到了黄金，并把它铸造成一枚指环，他就会具有足以统治世界的魔力，但前提是他必须要摒弃爱情。三少女陶醉于黄金的美丽，但她们认为活着的人都不会回避爱情，所以自己可以高枕无忧（换句话说，把黄金交给她们看管就像把核弹头放在便利店里）。丑陋的侏儒阿尔贝利希（Alberich）登场，这位尼伯龙根人是打开整个故事，及推动情节发展的关键。侏儒既丑陋又愚昧无知，三少女激起了他的渴望和爱欲，他向她们示爱，却遭到她们的嘲笑和羞辱。此时河底闪现出黄金的光芒，圆号轻柔的奏出黄金的动机。少女们赞美黄金的同时，竟在谈话中将黄金的使用方法、前提条件等等对阿尔贝利希全盘托出，此间乐队依次奏出黄金、指环和摒弃爱情的动机。三少女认定情欲旺盛的侏儒不可能摒弃爱情，却全然没有想到自己之前的羞辱已令他怀恨在心。阿尔贝利希盗走黄金，并诅咒爱情，莱茵河水变得黑暗，三少女大惊失色。