19世纪清朝官员巡视戒烟情况的场景（王达宁提供/FOTOE）

1838年，54岁的林则徐在这一年的最后一个月，一连面见道光皇帝8次，商讨鸦片禁止策略。很快，他受封为钦差大臣，南下广州，到自乾隆中叶以来唯一的通商口岸开展禁烟工作。只不过，林则徐在广州只工作了不到两年。1840年夏天，英军打进国门，先是部署封锁珠江，继而北上，占领舟山。此时，北京感受到了威胁，原本极器重林则徐的皇帝立时感到慌乱，在以琦善为代表的朝廷“主和派”游说之下，皇帝下令将林则徐革职，接替者正是琦善。

林则徐仕途动荡，几上几下。往前几年，他曾位居湖广总督、两江总督、江苏巡抚，到广州初期他也极受道光肯定，1839年7月“虎门销烟”后，更是收到道光亲笔所书的“福”“禄”两幅字作为生日礼物。遭遇革职后，又曾被降级、发配新疆，后来重获启用已是若干年之后。

在广州这不足两年的时间里，林则徐成为“开眼看世界”的人，而他看世界的动机很简单：禁烟。

1870年前后，上海吸食鸦片的人（文化传播提供/FOTOE）

刺探夷情

到了广州，林则徐很快意识到一件事，自己从前对鸦片的认知几乎全是错的。他担任湖广总督时，曾跟道光汇报过关于鸦片的事，说鸦片来源“实皆港脚奸夷所带，与英吉利国之修职责者殊不相涉”——那时对鸦片来源茫然不知。生活在闭关锁国社会环境下的林则徐，跟大多数清朝人一样，心中对西方资本主义国家总体是漆黑一团。清朝统治者执行非常严格的排外政策，不允许接触夷人、阅读夷书。对已经向国内走私鸦片数年之久的英国人，一无所知。

武官出身的林则徐虽然一开始也不例外，但他很快搞明白了“战术”。要从根儿上杜绝鸦片来源，最有效的方法是“斩断供应商”。可这些“供应商”是些什么样的人？英国是个什么样的国家？有着怎么样的历史？本着知己知彼的好学心态，林则徐开始恶补西方世界的知识。他的方法也很朴素，无外乎查看资料和与人交谈。广东海防书局总纂梁廷柟整理有《粤海关志》等书，曾是林则徐的阅读材料，不过数量并不多。

他的访谈对象来源就丰富多了。除了梁廷柟这样的学者型人物，林则徐还召见了广州的文武官员、为洋人当过厨师的伙夫以及归国华侨。《洋事杂录》里纪录过几位曾被林则徐召见过的香山南屏村的村民。其中一位名叫容林，曾到过英国，另外还有温文伯，曾到过孟加拉。当时的广州有全中国唯一得到官方允许的“洋行”，做一些对外贸易，所以，这座城市对“夷情”有所了解的人倒不在少数，不过大都是些贩夫走卒。并且那个时期，“与夷人交易者”向来被人看不起。林则徐“礼贤下士”的对象，有不少就是这样一批受社会轻慢的卑微之人。