文/陈恒

对于城市研究者而言，美国威斯康星大学格林湾分校社会学教授兼城市与区域研究室主任雷·哈奇森（Ray Hutchison）并不是个陌生的名字。

作为一位知名的城市研究者，哈奇森与马克·戈特迪纳（Mark Gottdiener）共同编辑出版的《新城市社会学》（New Urban Sociology）影响深远，开创了社会空间模型理论，批判以往学者过分强调技术作为社会变迁的主要推动力，试图将更多的因素纳入城市社会学的分析框架内。而《城市研究百科全书》是哈奇森教授的另一部重要著作。

今天的世界是城市的世界，人类已有超过半数居住在城市里，而这一数字仍在持续增长。从古至今，城市集中了人口、资源和财富，无论是“孤独的文明”特诺奇蒂特兰，还是“回望绣成堆”的长安，一直到今天以洛杉矶为代表的后现代都会，城市是人类文明的结晶，是政治和经济，也是精神、思想的聚居地。然而，城市汇聚的巨大力量，处理得当有利于促进工业发展、科技进步和文化交流，而处理不当则会成为巨大的破坏力量，造成自然资源、人文资源的巨大浪费。合理的城市化可以通过平整土地、修建水利设施、绿化环境等措施改善人居环境，使得环境向着有利于提高人们生活水平和促进社会发展的方向转变，降低人类活动对环境的压力，反之就会造成环境污染、生态破坏。人类面临的许多挑战正是来自城市，环境污染、人口密集、交通拥堵、恐怖袭击，城市自古以来就蕴含着危险与未知。气候变化、资源短缺和全球发展不平衡等当代重大的国际性问题亟须解决，而这些问题大多是伴随着城市膨胀而产生的，如果没有依托全球城市网络的战略，这些问题很难得到解决。在二十一世纪这个新的城市世界里，城市研究（Urban Studies）当然是学术共同体乃至公众舆论中的重要话题。