文 / 黄德海

一

《汉书 ·楚元王传》记载了一个故事。楚元王少时，跟鲁国的穆生、白生、申公一起从浮丘伯学《诗》。元王封楚之后，礼敬三位师兄弟，以之为中大夫（掌议论）。因穆生性不嗜酒，元王在设酒宴宾的时候，常为其设醴（酒精度很低的甜酒）。后来，楚元王的孙子刘戊即位，开始也常为穆生准备醴酒，后来就忘记了。穆生立刻感受到了这变化，退曰：“可以逝矣！醴酒不设，王之意怠，不去，楚人将钳（刑罚，用铁圈束颈、手、足）我于市。”于是称病不起。申公、白生前来劝说：“独不念先王之德与？今王一旦失小礼，何足至此！”穆生曰：“《易》称：‘知几其神乎！几者动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日。’先王之所以礼吾三人者，为道之存故也；今而忽之，是忘道也。忘道之人，胡可与久处！岂为区区之礼哉？”坚持托病辞去。刘戊果然越来越放纵暴戾，留下来的申公、白生进谏时触怒了他，便被捆在一起，穿上赭色的囚衣，投为服劳役的刑徒，每日在市肆舂米。

学问这件事终究只是如何在复杂变化之中存身进阶的问题。即如上面故事中的师兄弟三人，申公纸上的学问应该胜过穆生，今文的“鲁诗 ”就是他传下来的，只是临到具体的大事，反而穆生见几在先，学问虽多，亦奚以为？一个人混沌地置身世间，情形仿佛亘古不变，一个不断反身自省的人，却往往会发觉，自己每天都在面对新的情况，新习学了一点东西，差不多刚够用来因应变化了的现实。有时候，因为进德修业或特殊机缘，人不免要显现在世界面前，比如身处观卦四爻的君子，需与九五时时觌面相对，情势上容不得再如三爻那样进退自如。当此之时，他需要用变化之道来应对新局势，起码要明白九五（之尊）是不是 “尚宾 ”—面对的是楚元王还是刘戊，以此判断是否身处 “观国之光，利用宾于王 ”（观卦四爻爻辞）的形势，见微知著，当机而决，否则，非常可能如申公、白生那样背时违运，最终落得个悲惨的结局。那么，什么是 “观国之光，利用宾于王 ”的好时机呢？