图片版权  (c)Studio Es Devlin

2015年7月，英国已故物理学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）曾经和伦敦皇家科学学会共同启动过一个名为“突破聆听”的项目，一次历时十年的地外智慧生命搜索行动。由俄罗斯企业家尤里·米尔纳提供资金，计划利用最先进的天文望远镜和光学技术，探测整个银河系及附近100个星系内是否存在生命。项目中还包括国际性的“突破信息”竞赛，作为人类与地球的代表，邀请人们设计可以从地球传播到外星文明的数字信息。

最近，英国设计师艾斯·德芙琳（Es Devlin）发布了2020年迪拜世博会英国馆“诗亭”的设计方案，一个用人工智能写诗的表演性结构，也是一个被照亮的“信息空间”，她的建筑概念正是来自霍金的“突破聆听”。她利用机器学习（ML）生成与空间相关的词语，将它们与世博会观众贡献的词语合并在一起，在建筑表面呈现一首首集体的诗歌。

“诗歌为语言带来秩序，遵循不同文化在数个世纪的思想节奏，机器学习不带偏见地将我们的声音编织在一起，我希望参观英国馆的数百万观众能够感受到集体诗意的可能性。”她这样解释说。

“诗亭”是一个20米高的圆锥体，由填充LED的数控切割层压木材构成。多排突出的板条从一个中心点向外延伸，形成圆锥形的立面，被LED点亮的英文、中文、法文和阿拉伯语的诗歌将在立面上滚动。

观众从锥形下方通过“愿望之迷宫”进入建筑物，迷宫里展示的是英国在增强现实、人工智能和太空技术领域的一些成就。展馆内部定义为“合唱空间”，来自各大洲合唱团的歌声充溢其中。由于它的木造结构，德芙琳希望人们进入“诗亭”的体验就像进入了木制乐器的共振室一样。

作为人工智能的一个子集，机器学习算法可以有效执行特定的任务，不是通过明确的指令而是依赖模式和推论。算法构建一个称为“训练数据”的样本数学模型，在没有明确编程的情况下也能做出预测或决定。

迪拜世博会英国馆不是德芙琳第一次在设计中使用机器学习算法。去年9月份的伦敦设计节上，特拉法加广场上150年来守护着尼尔森纪念柱的四座青铜狮子雕像中间，她添加了第五只狮子。它被漆成亮眼的红橙色，一种能够穿透伦敦灰的荧光橙。雕塑取名为“请喂狮子”，每个从它身边经过的路人都被邀请喂狮子，它只吞噬词语，然后从口中喷发出诗歌。

特拉法加广场是东西伦敦的交汇点，城市中进行庆祝或抗议活动的地点，一个能听到各种声音的地方。对德芙琳而言，“如果狮子能够开口说话，它会说什么？而且我对特拉法加广场的记忆一直是这样的标志——‘请不要喂鸽子’，所以，‘请喂狮子’这句话成了标题”。

“请喂狮子”互动雕塑是德芙琳与Google Arts＆Culture以及创意技术专家罗斯·古德温（Ross Goodwin）历时一年的合作成果，他们首先用激光定位扫描仪，创建一个青铜狮子的精确模型，唯一的改变是狮子大张着嘴，那里放置了屏幕。观众输入自己贡献的单词之后，由机器生成一首两行的诗歌出现在狮子口中的屏幕上。到了夜晚，这首诗被投射到通体发光的狮子表面，并以垂直文本的显示方式出现在尼尔森纪念柱上。

古德温在装置中负责开发深度算法，他曾经是一名传统的作家，技术将他的个人角色从作家变成创作者和机器操作员，使用机器学习、自然语言处理和其他计算工具实现书面语言新的形式和界面。早在2017年，他与德芙琳在伦敦蛇形画廊合作过一件“诗歌肖像”装置，与“请喂狮子”的原理一致，邀请观众提交随机单词，这些单词被古德温开发的算法生成诗歌，并投射在观众的脸上。

他说：“我喜欢文本和计算机之间交叉的东西，我的角色主要是向德芙琳展示这些机器的可能性，以及它们根据不同类型的输入法、不同类型的培训材料所产生的内容。”

古德温在“请喂狮子”装置中使用的算法被称为长短期记忆（LSTM）递归神经网络（RNN），基本上是一个预测线性序列的统计模型，受到来自世界各地数千本诗集的训练。

这一次，计算机预测的线性序列是字母和文本字符。观众提交一个单词，通常是像爱、激情、阳光这样的名词。算法接受了这个单词，找出它的词性，然后一遍遍地预测下一个字母、空格或标点符号以生成文本，并始终在考虑生成文本之前的内容。对所有的提交者来说，计算机生成的诗歌可以充当公正的中介，不会对任何人产生偏倚。

自1851年第一届世博会以来，“诗亭”是英国首个由一位女性设计师创建的国家馆。事实上，今年46岁的德芙琳并不是建筑师，她的职业生涯起源于戏剧舞台设计，跨学科的作品涵盖大型歌剧制作、流行音乐会和时装秀等，U2乐队、坎耶·威斯特（Kanye West）、碧昂丝（Beyoncé）、Lady Gaga等这些超级巨星是她众多合作者名单中的一些名字。