今年39岁的安德里斯·尼尔森斯是第一次来中国演出，然而他的大名却早已为中国古典乐迷们所熟悉。毕竟，在新生一代指挥中，他上升的速度和耀眼的程度几乎无人能及，大概只有比他小三岁、目前执掌洛杉矶爱乐乐团的古斯塔夫·杜达梅尔可与之比拼。

24岁时，尼尔森斯成为生性内敛的指挥大师杨松斯唯一的私传弟子。26岁时，他就指挥了全本的《尼伯龙根的指环》；31岁时，他在纽约大都会歌剧院登台，指挥歌剧《图兰朵》；32岁时，他在拜罗伊特音乐节上登台，指挥了开幕演出、瓦格纳的歌剧《罗恩格林》，自此成为拜罗伊特音乐节的最爱。也是在同一年，他开始和维也纳爱乐乐团合作，每年指挥一次，与柏林爱乐乐团的合作则是一年指挥两次。2014年，大师阿巴多逝世以后，琉森音乐节的执掌权就基本交到了他的手中。去年，在柏林爱乐乐团总监一波三折的选举过程中，他曾经是圈内提名的热门人选。如今，他是美国波士顿交响乐团的首席指挥，以及德国莱比锡布商大厦管弦乐团的候任音乐总监（明年正式上任），相当于一手握有大西洋两岸两个久负盛名的交响乐团的未来，而他还不满40岁。

用“传奇”来形容尼尔森斯的职业经历也许并不过分。2007年，他被英国伯明翰市立交响乐团（City of Birmingham Symphony Orchestra，以下简称CBSO）任命为第12任总指挥和音乐总监，这是西蒙·拉特尔执掌过多年的乐团。然而，在正式任命之前，尼尔森斯甚至从未与CBSO在公开场合合作过，只是指挥过一次CBSO的非公开音乐会，以及一起录过音。据CBSO首席执行官斯蒂芬·马多克（Stephen Maddock）回忆，决定任命只用了不到一个星期，而且获得了全体乐团成员的一致同意。尼尔森斯上任之后，CBSO对他如此满意，以至于为他专门拍了一部纪录短片，副标题是“大师的到来”。

尼尔森斯获得美国波士顿交响乐团（Boston Symphony Orchestra，以下简称BSO）音乐总监的任命，也是类似的“突如其来”。他与乐团的首次相遇其实是个意外，那是2011年在纽约卡内基音乐厅的一场音乐会，时任BSO音乐总监的大师詹姆斯·莱文因年事已高、身体不适，临时无法上台，尼尔森斯紧急顶替了他，指挥了马勒的《第九交响曲》，结果反响热烈。BSO旋即邀请他在次年7月的坦格伍德音乐节上再次担任BSO的客座指挥。同一年，在英国，CBSO再次和尼尔森斯续签了合同，不过这次双方更改了条款，把三年期合同改成了一年一签。于是到2013年的时候，BSO立刻聘请尼尔森斯成为他们的第15任音乐总监。在此之前，三年间，这一职位一直空缺，据说BSO也面试过好些指挥家，但是只有尼尔森斯获得了乐手们和董事会的一致认可。在他与BSO签合同的当天，他的巨幅头像就出现在波士顿市内的巨型广告牌上。合作一年以后，BSO把自己和尼尔森斯的合同延期到了2021～2022年音乐季。

尼尔森斯身高超过一米八，发胖以后体型相当壮硕，令人很难想象在台上指挥时他庞大的身躯能够运动得那么灵活。他的指挥风格可以说是富有想象力、生机勃勃的，站在指挥台上时，他经常长时间地压低上半身，向乐团前倾，似乎想要缩小他们之间的沟通距离。除了双手的动作之外，他脸上的表情也十分丰富。“音乐缓缓涌出，不仅是从他的手中，而且是从他整个的身体中。”BSO行政总监马克·沃尔普（Mark Volpe）说。他对尼尔森斯的评价是非常具有理想主义气质，“一点儿也不愤世嫉俗”，“给乐团带来了某种精神维度”。

尼尔森斯1978年出生于拉脱维亚首都里加的一个音乐世家，当时拉脱维亚还隶属于苏联。他的生父是拉脱维亚国家交响乐团的首席大提琴手，不过他跟着母亲和继父长大，母亲是音乐学院的教授，继父是教堂唱诗班的指挥。