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真实应该是什么样——听科学家解释真实到底是什么

作者:苗千

2017-03-26·阅读时长11分钟

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意大利理论物理学家卡罗·罗韦利


  真实的概念从何而来


  意大利理论物理学家卡罗·罗韦利(Carlo Rovelli)教授今年60岁,他在意大利和美国都工作过,现在法国马赛理论物理研究中心工作。罗韦利教授不仅从事前沿量子引力研究,亦通晓科学史,他写过一本物理学科普书《七堂极简物理课》(Sette brevi lezioni di fisica)。这本以物理学为主题的书在意大利已经再版了19次,被翻译成了41种语言。


  继上一本现象级的物理科普书之后,罗韦利教授又完成了一本《真实不是看起来的样子》(Reality is not What it Seems)。这本以意大利语完成的新作在2016年底刚刚有了英文翻译版本。罗韦利教授带领读者们从物理学的起源开始,一步步来到21世纪,回顾了物理学发展中一些标志性的人物和事件。


  人类的大脑经过数百万年的进化,已经远远超越了其他动物,但是人类的感官与其他在野外生活的哺乳动物们并无太大的不同。人类为了生存所进化出的感官所能够感受到的外部世界(例如能够感知的声音频率和电磁波频率)并不完整,甚至不真实。读者可以从《真实不是看起来的样子》这本书中看到,每一次人类的物理学发生进步,人们所理解的真实就会发生改变。现在,真实的意义似乎又一次面临改变。那么,所谓真实,到底应该是什么样?


  人类所理解的真实世界最初是由自己的生活经验所决定的。在还没人能环游地球的时代,人类很容易依照自己的生活经验形成天圆地方的概念,并且相信存在着一位造物主。如果人类能够看得更远,自然会明白地球是圆的。假设人类的感觉无比灵敏,可以感受到身边引力场的微弱变化,可以感受到一纳秒的时间的流逝,那么人类对于时空的理解,关于真实的概念,又会有怎样的变化?


  不能通过感官所体会到的真实,可以通过理性思维来达到,人类2000多年的科学史,就是一部逐渐探索真实世界的历史,科学才是人类最坚实的依靠,而正是我们知识和感官的不完整让科学探索的过程变得有趣并且珍贵。但科学思维并非从天而降,它需要人摆脱对神的崇拜,对权威的盲从,并且愿意相信,通过理性思考,人类可以理解自己所生活的世界。罗韦利教授所讲述的人类科学故事,是从26个世纪之前的古希腊城市米利都(Miletus)开始的。


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苗千

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