“贝加尔号”远洋运输舰，是第一艘从海上闯入黑龙江口的俄军舰只，就此揭开沙俄侵华的序幕。它的名字，自然是来自美丽的贝加尔湖——汉苏武曾经啮雪牧羊的北海，俄人好像很喜欢以之命名舰船，30多年后契诃夫经过黑龙江时乘坐的客轮，也叫“贝加尔号”。

指挥“贝加尔号”运输舰的是涅维尔斯科伊，一个满怀激情的海军军官，16岁考入中等海军武备学校，读书期间就对远方的黑龙江产生浓厚兴趣。在作了大量查阅研究后，他怀疑该江不可供大型船舶通航之说，认为：“像阿穆尔这样的大河不可能无影无踪地消失在沙漠里，不管沙漠有多大，阿穆尔河应该有可通吃水量大的船只的出海口。”毕业后登舰服役，涅氏先后到过波罗的海、地中海、北海和白海，航海业务日益精熟，而勘察黑龙江口之梦一直存于心底。

1846年6月，涅维尔斯科伊晋升为海军大尉，获派指挥“贝加尔号”向勘察加军港运送物资。机会来了！他立刻向海军大臣缅希科夫公爵提出请求，希望能借机考察黑龙江口。缅希科夫欣赏这位年轻军官的怀疑精神，却告诉他根本没有可能：一则沙皇已决定不再争夺黑龙江，擅自去测绘中国河流易引发争端；二则“贝加尔号”尚在建造过程中，按合同到9月底才能竣工，运输物资的时间和经费均有严格控制，没留下再往黑龙江口的余地。涅氏前往赫尔辛基造船厂，千方百计说服厂方赶工期，结果提前了一个半月下水。对所运物资，他一一严格检查和改进包装方式，力求减少体积与重量，以杜绝途中的麻烦。驶出圣彼得堡军港之前，他再次向缅希科夫提出考察申请，后者批准测绘鄂霍次克海西南沿岸，但不包括黑龙江口，同时提出警告：若擅自行动或船只遇险，将予以惩处。严令之下，涅氏不免忐忑，写信向远在伊尔库茨克的穆拉维约夫求援，寄去自己的计划，希望他能代为向沙皇呈请。至此，沙俄侵吞黑龙江下江地区至为关键的两个人——海军大尉涅维尔斯科伊和东西伯利亚总督穆拉维约夫，已经联袂登场。