自18世纪晚期开始，日本幕府加快了向库页岛的殖民渗透，也不断派出地质与测绘技术人员，意图全面了解该岛的地形地貌、族群分布，也包括与中国大陆及俄国的关系等。所派多是优秀的科学家，当然也是肩负政府使命的特务，后来最为著名的就是间宫林藏，以及他那本薄薄的《东鞑纪行》。东鞑，即东部鞑靼，为日本人对清朝所属这一区域的说法，不无贬义和恶意。契诃夫称间宫为“测地学者”，即地理测绘学家，并引用施密特的话，赞扬他所绘的地图“特别精彩，显然是亲自测量绘制的”。

较早登上库页岛的日本测绘专家，今知为1806年的高桥源大夫。此即嘉庆十一年，高扬“守成”旗帜的大清皇帝颙琰，虽常常念叨几句不忘满洲根本，却是目光止于盛京、宁古塔、三姓、瑷珲几处，再远些的黑龙江左岸和下江地区几乎被遗忘，遑论隔海的穷僻之岛。而俄日两个邻国都已悄然动手，对这个由黑龙江口迤逦向南的大岛进行非法勘测。笔者作了一些梳理，真还说不上谁先谁后，一时间皆派人派船，争相登岛勘察或绕岛测量，势若竞赛。沙俄的几个水兵尚未被驱离，日本方面已急不可耐地派遣高桥北上侦察，由于风雪阻隔，行至西海岸的北宗谷即返还。接着又派出最上德内，也是仅抵达北宗谷。那里已接近库页岛的北纬50度中间线，向来为费雅喀人的范围。