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虽然拥有“世界上第一座3D打印钢桥”这样的炫目定义，至少从表面看去，展示在2018年荷兰设计周上的这座人行桥显得远不是那么高科技。一大块弧形桥面钢板连接起两截带镂空洞孔和凹凸线条的立体护栏，被搁置在白色水泥底座上，四周是略显凌乱的红砖厂房和一些临时搭建的白色展厅。

如果对它的背景故事缺乏了解，这一庞大钢块很像是某个工程设施的不完整片段，有些笨拙，工艺也不够精美。其实它是完全由六轴机器人制作的，没有任何的人手参与其中。被编程的机械臂控制着大型焊接机，从钢水中层层“拉出”12米长、6米宽的桥梁，这也是荷兰设计师乔里斯·拉曼（Joris Laarman）与阿姆斯特丹的MX3D——一家开发突破性机器人3D打印制造技术的初创公司——的合作成果。

过去10年中，3D打印已经频繁地被设计师、工程师等用来制造一次性的机械产品以及模型，但是对于那些想要打印中型到大型物件的需求而言，这一技术仍然存在着很大的局限性。而MX3D开发的六轴机器人能够沿着六个不同的运动平面旋转它们的机械臂，在打印时来回移动，通过分层沉积少量钢来逐渐生成更大的结构。

“与传统的3D打印机不同，我们的技术基于在盒子外打印的原则。所以从理论上说，可以不受尺寸的限制。”MX3D的联合创始人蒂姆·古特詹斯（Tim Geurtjens）这样解释说，“这项技术的基础其实很简单，我们使用通常用于汽车行业装配线的工业机器人，将它与焊接机以及我们自己开发的软件结合在一起。”

所以，技术的关键在于软件开发。机器人通常会一遍遍地重复同样的动作，只有借助智能软件，才能完成更复杂的动作。六轴机器人的打印方式不像喷射，而是更接近焊接，用多个轴承和臂杆进行多角度的摆动。

不同于普通的3D打印材料，钢桥使用的是代尔夫特大学研制的新型复合钢材，既可以像普通材料那样被3D打印机层层涂抹，强度又能达到建材级别。预计2019年中期，阿姆斯特丹运河改造工程完成之后，这座3D打印钢桥将被安装在德瓦伦红灯区的运河上。

乔里斯·拉曼与MX3D决定打印一座钢桥的计划始于2015年，他回忆说：“我们当时在想，什么类型的3D打印建筑可以展示我们的技术实力，还能造福于公众？于是我们想到这是荷兰，还有什么比在古老的城市运河上打印一座桥更激动人心呢？”

MX3D起初计划在运河边现场打印这座人行桥，考虑到健康、安全等问题不得不放弃，改到一间被废弃的造船机库内进行。钢桥的设计方案也经历了几次迭代，最初的设计是一个轻型树状结构，建立在四个主要的承载底座上。然而，如果这些底座中的某一个被潜在的船只撞击，结构可能就会失败。

为了增加科技含量，MX3D还与英国阿兰·图灵研究所的数学家合作，在桥上创建了一个智能传感器网络，主要用于记录桥梁性能，收集张力、旋转、载荷、位移和振动等数据，显示过桥人数、过桥速度、结构完整性等信息。这些数据有助于对钢桥的性能和安全性进行评估，反馈给未来的3D打印金属桥设计。

作为一种更具适应性的生产方式，蒂姆·古特詹斯认为，未来建筑行业会越来越多地使用机器人和3D打印技术：“对我们而言，这座桥是非常重要的学习过程，我们正在测试技术的各个方面，以便未来可以进入更多的方向。最终我们会产生一个庞大的算法和脚本库，可以用一台机器打印出数百万种不同类型的物体，目前仅仅是开始。”

今年10月20日至28日，第17届荷兰设计周（DDW）在埃因霍温举行。作为北欧最大的设计活动之一，499场以设计为中心的展览和活动遍布城市中改建的仓库、工厂、城镇周围的工作室等120个地点，总共吸引了荷兰国内外超过33万名观众。

荷兰设计周于1998年首次推出，一直被认为是设计领域中最具实验性的节日之一。与其他设计展不同，它以新兴设计师的各种项目为特色，着重于实验、创新和反思。正如今年设计周的三位大使之一拉维·奈铎（Ravi Naidoo）所说：“这一活动不太关注大多数设计周的传统交易会模式，而是一个对未来的设计轨迹提供洞察力的平台。”

去年荷兰设计周上，“坏世界中的好设计”作为重点项目之一，探讨了设计如何为恐怖主义、环境污染和气候变化等全球问题提供一些解决方案。延续这一主题，今年的设计周尤其着重传播设计师可以改善世界的乐观精神，呼吁设计行业更加关注制造的影响。埃因霍温这座荷兰南部城市拥有世界上最著名的设计学院之一，每年，埃因霍温设计学院的学生毕业展也是活动的亮点。

设计师埃里克·克拉伦贝克（Eric Klarenbeek）和玛杰·德罗斯（Maartje Dros）都是埃因霍温设计学院的毕业生，他们与Atelier Luma合作的“藻类实验室”项目获得了今年的“新材料大奖”。团队开发了一种由水生植物藻类制作的生物塑料，把它干燥并加工成可以应用于3D打印的材料。