15人制橄榄球世界里，德国勉强算是第三世界，以跻身世界杯决赛圈为遥远的战略目标，而往往都是悲情收场。这个冬天，苍天赐福，2019年橄榄球世界杯资格赛落选赛即将打响，欧洲劲旅西班牙和罗马尼亚因为此前违规使用球员被取消了去争夺世界杯最后一张入场券的资格，原本已然绝望的德国队替补入场，与中国香港、加拿大和肯尼亚展开决战，幸运者明年会奔赴日本，与南非、新西兰以及意大利等一干强队栖身B组。

过往十年的艰辛努力，寂寞无闻的德国橄榄球居然离“人生梦想”如此接近了。这在德国人的体育世界里暂时还无法掀起波澜，但对于果汁大亨汉斯-皮特·威尔德来讲，则正是壮怀激烈。威尔德家族经营果汁企业，业界翘楚，其中有一款包装先进的儿童果汁在中国超市里可以买到。2003年，海德堡RK橄榄球俱乐部走投无路，拜在威尔德门下，寻找赞助，区区2万欧元的诉求，让大老板惊愕良久，难道橄榄球在德国活得如此艰难吗？全国120家俱乐部，3000名球员难道都在苦中作乐吗？

其实，橄榄球百多年前在德国也曾兴盛，19世纪中叶，俱乐部就悄然兴起了。上世纪20年代，意大利和罗马尼亚都曾是德国队手下败将，甚至还曾有摧毁死敌法国队的辉煌历史。但“二战”无情地夺走了大多数德国优秀橄榄球运动员的生命，随着足球的繁盛，橄榄球逐渐蜕化为大学校园里的闲暇运动。海德堡RK俱乐部显然是下足了功夫，研究了威尔德的家谱，大老板的父亲就曾是校园橄榄球好手，那个年代，男孩子们夏日里划船，冬天里在橄榄球场上撒野。威尔德回忆说，爸爸是奥运级别的赛艇名将，冬天里称霸橄榄球场。有此运动渊源，威尔德异常爽快地签下了2万欧元的支票，并由此一脚迈进橄榄球世界，扮演救世主的角色，当然钱也是越花越多，前前后后2000万欧元不止了。