为了摆脱地球重力的影响，想要把这个600多公斤重、一辆小汽车大小的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）送上轨道，需要比发射火星探测器多出55倍的发射能量。虽然发射数次被推迟，帕克太阳探测器仍在2018年8月12日由一架巨大的德尔塔-4重型运载火箭（Delta-IV Heavy Rocket）送上了天空。这个让科学家们花费了数十年，耗资15亿美元的科学项目终于进入了一个全新的阶段。

与人类此前绝大多数的太空探测项目不同，帕克太阳探测器的目标是距离地球最近的恒星——太阳。这也是美国航空航天局（NASA）“与日共存”（Living With a Star Program）科学项目的一部分，近距离探测太阳的活动，试图理解恒星的运行机制，以及它可能对人类社会造成的各种影响。

“让我们看看那里都有什么”

观看帕克探测器升上天空的人群中有一个特殊的老人，他就是著名的天体物理学家尤金·帕克（Eugene Parker），正是他在大约60年前首先提出了“太阳风”（Solar Wind）的概念以解释太阳的一系列谜团。如今发射的探测器正是以他的名字命名，这也是美国航空航天局首次以一位在世的科学家命名航天器。帕克在1958年第一次提出了直接探测太阳风的设想，并留下了一句名言：“让我们看看那里都有什么。”（Let’s see what lies ahead.）这句话如今被刻在了帕克太阳探测器的一个铭牌上奔向太阳。

在太空中，调整了航向的帕克太阳探测器正在以超过每小时6.1万公里的速度向太阳前进，而且它还将不断加速，最终会达到创纪录的相对于太阳每小时70万公里的速度，这也将创造人类制造的飞行器的速度纪录。除了速度之外，帕克探测器还将创下距离太阳最近的人类探测器的新纪录。此前，德国和NASA联合研制的“太阳神2号”探测器（Helios 2 Spacecraft）曾经在1976年创下了距离太阳4300万公里的纪录。顺利的话，帕克探测器将把这个纪录一举提高7倍。它将在2024年抵达距离太阳只有610万公里的近日点（地球与太阳的平均距离大约为1.5亿公里）。