文 韩茹雪 编辑 何吾

北京时间2018年7月25日晚，欧洲空间局团队宣布，在火星的南极冰盖下，发现了一个宽20公里的地下大湖。这是人类首次确定火星上存在液态水。

数百年来，人类始终期待，能够在火星上发现生命的痕迹，进而为人类登陆火星创造条件。而是否有水，成为其中最重要的因素。因此，“火星上真的有水”这一发现，其重大性不只是科学上的成果，还有人类生存空间延伸的希望。

太空静悄悄，这个湖无声地躺在火星南极巨大的冰川下、距离火星表面1.5公里处。它大约有20公里宽，而杭州西湖最宽处还不到3公里。

根据发表在最新一期《科学》杂志上的研究内容，这个湖非常冷，里面充满了盐和其他矿物质混合物。中国科学院国家天文台研究员郑永春评价：“零下74度都不会结冰的水，该是多么浓的卤水啊。”

在这潭高盐度的卤水中，还可能存在生命吗？宇宙的神秘缓缓展开，答案仍在路上。

寻水之旅

火星位于地球和木星之间，是离太阳第四近的行星。它是太阳系中最近似地球的天体，直径约为地球的一半，有着与地球相似的昼夜交替、四季更迭。

“如果地球外存在生命，火星是最可能的栖息地”，这个猜想有着科学的基础，但一直缺乏可证实的依据。

直到进入航天器时代，人类才具备了实地去观测火星的能力。

1971年5月，苏联先后发射两艘去往火星的飞船，分别携带火星2号、火星3号着陆器，以及两辆只有4.5千克的机器人Prop-M火星车。

半年多的星际旅行后，火星2号进入火星轨道。与此同时，一场行星级的沙尘暴正在火星肆虐，风速高达26米/秒，大气中尘埃飞扬，绵延整整一个月。

火星2号着陆器以每秒6000米的速度冲向火星，成为第一个到达火星的人造物，却立刻栽倒在风暴之中。

火星3号幸运一点。1971年12月2日，它成功在火星实现软着陆并向地球传回火星地表的第一张照片。照片中也许是地面，也许是天空，没有研究者能分辨清楚。还没来得及拍下第二张照片，在抵达火星的十几秒后，沙尘暴摧毁了火星3号的通讯系统，从此和地球失联。

之后，人类对火星的探索大多失败。不过，人类对火星的了解也在增长。

人们看到火星拥有太阳系最大最长的峡谷之一——水手峡谷——长约4000千米、深达7000米，而地球最大的峡谷雅鲁藏布江大峡谷，只长约505千米、平均深度5000米左右。火星还拥有太阳系最高的山峰奥林帕斯火山，高度超过2万米，是珠峰海拔的2.5倍。

人们还真实地看到了疑似被水流冲刷而成的河谷、三角洲、湖床——火星以前也许真的有水。

2003年6月，一个名为“火星快车”的轨道探测器飞往火星，它搭载了来自欧洲各国的7台科学仪器。按计划，它将在大约6个月后抵达火星轨道，并从轨道上对火星进行全火星年（669个火星日，相当于687个地球日）观测，以及对火星表面进行拍摄。

2004年1月，NASA的勇气号、机遇号，相继成功登陆火星。3月，研究者宣布，机遇号在岩石中发现液态水存在的证据。不久，勇气号发现了盐层，有分析认为这有可能是一条古湖岸线的遗迹。

2006年，火星勘测轨道飞行器携带的“浅层雷达”设备，探测到火星埋藏着大量地下冰。通过对传回的图像十多年来的跟踪，美国的一个联合科学团队在今年年初宣布，找到了8处蓝色的“深井冰”。这些厚达百米的地下冰埋在远离极地的火星中纬度地区，距离地表仅有1到2米。

2008年5月25日，凤凰号着陆器登陆火星，并接连发现水冰、火星降雪。

年复一年，地球这一端接收信息的人类，冥冥中进行着一场到火星的“寻水之旅”。

不过，人类一直认为，水仅以气态和固态的形式存在于火星上。虽然近几年有证据间接表明火星上或许存在着季节性的液态水，但始终未能收集到决定性的观测证据。

直到意大利科学家带来了这个消息。