中国儿童艺术剧院舞台上，“东施效颦”的故事是这样的：一位范姓画师来到村里，声称要画此地最漂亮的女子，美貌名声在外的西施当然是首选。村中另一位名为东施的姑娘不甘心，她先是跑到画师面前，厚着脸皮想当模特。尔后，又觉得美是可以学来的，于是，她又跑去西施家，向她请教如何说话，如何走路。无论是画师，还是西施，都备感不耐烦，对东施表示了敷衍和嫌弃。

如何让小朋友分辨西施和东施之间所谓美丑的差别呢？利用造型。东施一身短打，穿成小子模样，头发乱蓬蓬，脸颊上还有一颗痣；而西施，则裙裾款款，长发披肩。在孩子们心中，翩翩然、举止优雅的多半是“好看的”，而举止粗鲁、大大咧咧的，自然要不及一些。

故事的高潮，由落水儿童促发。听到呼救的画师和西施，在跳水救人这个选择前迟疑。正当他们犹豫时，东施已经跳入河中，救起了孩子。结局当然皆大欢喜，画师和西施都认识到，真善美不能光看外表，内心的勇敢与善良才值得书画。

中国儿童艺术剧院以成语故事为基底创作舞台剧已有5年，今年的特别之处在于，他们从过去几年广受欢迎的几个故事里，选出三个，邀请美国夏洛特儿童剧院（Children's Theatre of Charlotte）的青少年演员来出演，同时，它也是国际儿童青少年戏剧协会（ASSITEJ）艺术大会17部演出剧目之一，该协会1965年成立以来，首次在中国举办艺术大会。两年前，在第六届中国儿童戏剧节上，曾有过美国学生出演“成语魔方”系列，并列入了第七轮“中美人文交流高层磋商成果清单”，为中美儿童戏剧交流添上了一笔。今年的这三个成语故事，又添上了第二笔，“班门弄斧”和“叶公好龙”用英语演出，但“东施效颦”的三位小演员，则用他们略显稚嫩的中文表演全剧。

该剧导演杨成告诉本刊，他在美国的18天里，“像复读机一样”教这三名青少年演员，从零基础学中文。而他们带着口音的表演，也的确增添了“东施效颦”这个故事的可看度，不少成人观众也看得有滋有味。

其中还有几个令人莞尔之处，其中一处来自台词。画师说：“哪里来的丑小子！”东施接道：“我不是小子，我是妹子。”还有一处在结尾，画师最后给两位姑娘都作了画，两幅屏风移至台中央，西施的画像自然是婀娜的正面，而东施那幅，却是个背影。孩子们或许注意不到这个结尾，因为最欢腾的高潮戏码已经过去，成人观众却很容易就注意到这一皆大欢喜之外的现实主义结尾。

相比于“班门弄斧”和“叶公好龙”，“东施效颦”的故事的确更具现代性。它撇去这个成语故事里原本蕴含的讽刺意味，将故事落在“外在美与内在美”的对比上，显然，当它的观众是4岁以上的孩子时，这层处理就重要了。