1762年的俄罗斯经历了巨大但短暂的动荡：伊丽莎白女皇在1月5日病逝，彼得三世上位，迅速与交战中的普鲁士达成和解；而刚过半年，彼得就被推翻，妻子叶卡捷琳娜受到狂热的近卫军将士支持，成为新的女沙皇。中外历史上从来不缺少各种政变，而以皇后废黜皇帝夫君以自代，并得到多数臣民拥戴，怕也极少。有些像彼得大帝与康熙皇帝，这位俄国女皇与乾隆帝也有约30年同时在位，分别统治着两个相邻大国。今天重读当时的一些政府文书，透过沟通交流和打嘴仗研究两国关系，进而研究清朝君臣的外交理路与话语模式，也有点意思。

时值乾隆二十七年（1762）。前此数年间，清军经过艰苦卓绝的征战拼杀，先后平定准噶尔与南疆叛乱，收复西域，开疆数千里，西亚布鲁特、哈萨克、巴达克山、安集延等部进贡称藩，国家达到鼎盛的峰巅，大清君臣也是自信心爆棚。一史馆原馆长邹爱莲写过一篇谈“元旦开笔”的文章，清帝选择在元旦子夜秘密写下心愿，对新年度的期望包含其中，除了风调雨顺之类吉词，关键字句多有不同；而自这一年始，弘历的元旦开笔再无变化，透露出他由积极进取走向傲娇与停滞。而沙俄军队经过彼得大帝改革后已是脱胎换骨，不断发动对邻国的战争，国土面积扩大，综合国力一直在提升，虽然还未将扩张重点转向东方，但在对华交往中已是要求渐多。大国之间的碰撞发生了，首先是外交语言的冲突，涉及到的话题如逃人舍楞、阿睦尔撒纳的尸体、边界木桩、贸易商队、互派使节……总之，几乎没有一件事能达成共识。

叶卡捷琳娜二世登基之际，派往中国的信使克罗波托夫尚未启程。克某本来是要通报伊丽莎白女皇逝世与彼得三世继位，希望两国能互派使团，并带去俄枢密院致理藩院的专函，岂知世情翻覆，仅几个月又换了一位新女皇。叶二世显然很重视与清朝的关系，给信使下达了新指令，并决定下一步派遣宫廷侍从切尔内舍夫伯爵为正使。此时两国在恰克图举行的边界会议已陷入僵局，俄方拒不撤除越界设立的木桩，而清方将一批遣返的逃民在边界当众处死，也引起强烈反应。两位国君各以自己的方式助长双边摩擦：叶卡捷琳娜下令公文中遇有清帝称号，不许像以往那样抬头另起一行；弘历听说俄方在恰克图苛收重税、内地商人多不愿前往，已打算关闭这一口岸。