（文 / 邢海洋）

乐观的人口论者举的最多的一个例子是:马里兰州立大学的西蒙与斯坦福大学埃里奇打赌，看资源是不是会越用越少，把人类遏止在“发展的极限上”。西蒙是乐观派，认为人类社会的技术进步和价格机制会解决发展中的所有问题。埃里奇颇悲观，相信由于人口爆炸、食物短缺、不可再生资源的消耗、环境污染等原因，人类前景不妙，只有靠减少人口应对危机。

打赌的方法是学者式的，俩人选定了铬、铜、镍、锡、钨等5种金属，以1980年的可比价格为基准，看看10年后它们的变动。结果，到了1990年，这5种金属无一例外地跌了价。乐观派就此大肆传布他们的信仰:当资源变得稀缺的时候，价格机制会刺激人类寻找替代品，昔日不被看作资源的物质因而成为新的资源。沿着这个思路，我们可以举出许多资源:狩猎时代土地不是资源，后来变成人类最重要的资源；青铜时代铁不是资源，后来铁取代了铜。沿着这一思路，石油和煤炭永远没有枯竭的时候，因为耗尽之前，总会有更便宜适用的资源出现。现在，甚至水和空气都要付费方能大胆享用，恐怕也是这种思路的延续。

10年的时间验证如此严肃重大的命题似乎不够科学。并且，选取的赌具也不是和人类生存最相关的东西。人类作为自然界食物链里的一员，再进化也未脱离以低级别动植物为食品奔波的命运。人类的生存和繁衍，最终受到食物的制约。并且，从原始时代到现代社会，人口数字的爆炸式增长基本是和他能获得食物的能力相关的。在采集食物阶段，每公顷土地上每年只能出产0.4～20公斤的干物质，这些干果实里包含的能量，换算成能量单位每平方米约为840～41870焦耳。到了农耕时代，在没有化石燃料和化肥的帮助下，每公顷的干物质产量增加到50～2000公斤，有了上百倍的提升。