国家教委宣布，1997年高校招生改革并轨，公费生全部改为自费生。这是一个时代的结束。

当前中国有1050所高校，在校生约300万人。据国家教委统计，来自经济困难家庭的学生约占15-20％；据全国学联调查，经济困难的学生要占到30-40％。至于“特困生”，两者调查基本一致，约占5％。

公费变自费，影响面远不止贫困家庭。改革后，供养一个大学生一年约1万元。这对中等收入的工薪阶层来说，也是一个不轻松的负担。