（文 / 小贝）

当前流行的一类书的写法是，先确定以食盐、巧克力或者橄榄油等食物为主题，然后尽可能地搜寻相关的奇闻逸事。透过针箍打量世界是一个很讨巧、很唬人的方法。不过汤姆·斯坦奇（Tom Standage）的主意确实漂亮，他写了一本书，叫《六只瓶子里装着的世界史》，认为文明的重大时刻或者阶段都有其占主导地位的饮料，它们反映了当时的技术水平，并影响人类的活动。据此他将世界史分成啤酒、葡萄酒、烈酒、咖啡、茶和可乐时期六个阶段。《纽约时报》的书评说:“这可不是轻薄历史，作者确实有话要说。”

斯坦奇按照年代顺序依次描述“历史的流动”，开始于人类从渔猎向农耕的转变。这一转变导向谷物种植，谷物种植又导向储藏和发酵，最后就是，啤酒。就差比较重要的一步了——陶器的发明。到公元前4000年，根据书中收集的美索布达米亚象形文字，人类已经学会将麦管插到公用的大啤酒罐里了。

面粉混上水就可以食用了。稀粥摊在滚烫的岩石上或者放在太阳下晒，就成了面包。残留在任何容器中的稀粥都会发酵成啤酒。整个过程就是，野草成了食物、营养品;酿成酒之后就存起来随时取用。当啤酒对一个群体来说成了重要的营养品之后，它就会渗透到整个社会的有机体中去。农业的发展产生了啤酒，啤酒的出现也会反过来推进农业乃至文明的进步。“种植业通过产生食物剩余，为文明的出现铺平了道路，将一部分社会成员从生产生活必需品的劳作中解放了出来，使得他们可以从事一些别的活动和手工业。用仓库储存余粮可以满足收成不好时的需要。为祈祷神灵保佑取得丰收，产生了宗教仪式和宗教活动。这两种活动交织在一起时，储存起来的余粮被视为神灵的回报和馈赠，粮仓就成了神殿。”事情都是一环套一环的。为了确保全体居民都倾其力，为充实集体粮仓做贡献，就安排专人发放用粘土做的货币，以记录每个人提交的数量，作者总结说:“这是会计、书写和行政管理最初的萌芽。”