（文 / 吴戈）

( 如果“发现号”退出视线，月球和火星是否就很近了呢？ )

美国东部时间8月9日8点12分，经历了13天21小时32分48秒的悬念，“发现号”平安返航，女机长柯林斯对记者说的第一句话是:“能够回到地球上实在是太奇妙了。”美国东部时间8月12日7点43分，“火星侦察轨道器”开始了飞往火星的7个月行程。

不平坦的退隐

“发现号”这次飞行给人的感觉是跌跌撞撞。庆幸之余，“廉颇老矣”成了眼下对它最时髦的评价。因故障推迟发射和因天气推迟返回本来是正常现象，在特殊心情下却显得分外沉重，最不可原谅的是——外挂燃料箱泡沫绝热材料脱落的碎片尺寸并未如预期那样明显减小。未能根本排除“哥伦比亚号”悲剧重演的可能，不光使航天飞机的后续飞行被迫暂停，也使NASA两年多时间投资30多亿美元的改进遭到严重置疑。