（文 / 袁越）

一个半大的孩子骑着一辆三轮车，后面驮着4〜5米长的塑料包，里面全是从附近中原油田偷来的天然气。8月11日出现在新浪首页的这幅照片吸引了很多人的眼球，记者用“重磅炸弹”这个字眼来描述小孩身后的这个大气球，因为天然气很容易起火爆炸。可是，对于一个气象学家来说，这一包天然气释放到空气中才真是危险，因为天然气的主要成分——甲烷是著名的“温室气体”，它为地球保温的能力是二氧化碳的8倍。

甲烷是最简单的碳原子化合物，其分子式为C4，也就是一个碳原子连接4个氢原子。地球上的甲烷有多种来源，在过去的200年里，大气中的甲烷含量增加了一倍，从百万分之零点八增加到了百万分之一点七。科学家认为，这种增加都是人类惹的祸，因为按照传统的估计，人类活动产生的甲烷占总量的60%以上。

但是，最近科学家们却发现了一个新的甲烷来源:海底微生物。深海勘探技术的进步让科学家们可以从几百米深的海床下面采集样品，他们发现了一种可以产生甲烷的细菌。它们数量十分庞大，据估计地球上1/3的生物其实都是由它们组成的。这些远古时代遗留下来的微生物产生了大量甲烷气体，这些甲烷在海底低温和高压的双重作用下和水分子结合，变成了冰状物。但是结冰的甲烷很不稳定，周围环境稍微有点风吹草动，比如温度升高或者地质运动让它们向海平面移动，都会使甲烷从“冰块”中释放出来，形成气泡浮上海面，最终释放到大气中。