1915年1月，33岁的弗吉尼亚·伍尔芙和她丈夫莱昂那多决定做三件事：在伦敦郊区租一幢房子;成立一家出版社;买一条牛头犬。如朱莉娅·布利格斯在她给伍尔芙所作的传记中记述的，这对夫妇一直都没去买牛头犬，但是他们创建的以他们的新房子命名的荷格斯出版社却影响了20世纪的文学。他们有意识地搜寻可能不会被别的出版社相中的作品，出版了艾略特、曼斯菲尔德和伍尔芙本人的著作。由于不着眼于盈利，伍尔芙可以放手发展她的激进、实验性的倾向，由于她在形式上的创新，她成了现代主义的先驱。

在今天看来，她的一些作品太过有风格了，有时候纯属为实验而实验，比如《波浪》，但是她的大部分作品仍在被广泛地阅读、敬仰。伍尔芙新传记的副标题“内在生活”就称赞了她对内心生活的探索，她能够捕捉人类生活经验中模糊的东西并加以细致地解读。伍尔芙对男性之间的不平等和战争的思考跟今天的现实仍非常契合，她曾在日记里写道:“轻易就可以杀死他人的原因肯定是，那个人的想象力太过贫乏了，以至于想象不到生命对他来说有什么意味。”

弗吉尼亚·斯蒂芬1882年出生于一个大家庭，是她父母四个孩子中的老三，她还有四个同父异母的哥哥姐姐。弗吉尼亚一家富有且有学问，家中充满书、作家和关于文学的闲谈，以及玩笑、逸事和争执。但是在弗吉尼亚13岁的时候，母亲的突然病逝让家中陷入了沉寂。在随后的9年里，弗吉尼亚同父异母的姐姐、父亲和哥哥都死去了。传记作者认为，这一连串的悲剧让伍尔芙对不稳定性、平静之下潜藏着的威胁有了充分的体认。不安的感觉影响了她的小说创作，让她在精神和感情上做不到沉着。