快过年了，又到了送礼的季节。相信很多人都会挑选一台MP3播放器给你爱的人，尤其是iPod，简直就是新一代时髦青年的身份证。可是，医学研究表明，越来越普及的随身听正在把这一代音乐爱好者变成聋子，你送给朋友的那台iPod没准会让他听不清你说的情话了。

美国聋学会提供的数字表明，目前美国有2800万人有不同程度的听力缺失，到2030年的时候这个数字可能会高达7800万人。在过去的这20年里，环境噪声以每10年增加一倍的速度递增，而摇滚乐的出现，尤其是随身听被发明出来之后，音乐爱好者们的耳朵便遭受了史无前例的轰炸。最极端的例子当然是那些摇滚音乐家，“谁”乐队吉他手皮特·汤森、“披头士”制作人乔治·马丁、著名摇滚歌手斯汀和尼尔·扬等人都患有不同程度的听力丧失，菲尔·考林斯更是因为听力下降，不得不放弃音乐制作人的工作，因为他调出来的低音总是过重。

医学上对这种现象有一个专用名词，叫做“噪音导致的听力损伤”（NIHL）。关于NIHL的研究，过去几十年里一直进展不大，直到近些年积累了大量遗传变异的实验老鼠之后，才有了突破性发现。研究表明，NIHL的发病部位不是中耳的鼓膜，而是内耳的耳蜗。这是一个类似蜗牛的小器官，里面长着无数类似纤毛的听觉细胞，高强度声音刺激会破坏纤毛结构，导致耳鸣或者失聪。刚刚听完一场摇滚音乐会的人都应该经历过这种感觉。