文 / 吴戈

( 2008年美国将对哈勃望远镜进行最后一次维修，届时距第一次维修已经过去15年 )

发现闪烁的2006

2006年的科学走在大发现的门槛上。基于数学对人类智慧的强劲挑战，证明庞加莱猜想当仁不让地被美国《科学》杂志列为2006年度十大科学进展之首。与做出重要贡献的俄罗斯数学奇人格里高利·佩雷尔曼的隐士作风相呼应，数学研究早已不可避免地进入了普通公众无法理解的境界。随着数学证明日益变得高度抽象和复杂，随着计算机在数学证明中发挥越来越大的作用，科学共同体中多数人也未必都能详细体察这个过程。数学作为一个精英治理的王国，精英们之间如果有问题，脑力有限的凡人也奈何不得。

普通人更容易理解的发现是火星上存在液态水的证据。这是NASA在12月为2006年收关的精彩一笔。他们在2005年9月拍摄的一张照片上发现了两处水流冲刷的痕迹，而1999年和2001年同样地点的照片上却没有。据说可能有约7.5万～15万加仑的水曾经从这里涌出。加上这一年几个环绕火星探测器和两台火星“漫游者”机器人的收获，火星的面目正变得逐步清晰起来。同时，曾被作为月球开发希望所在的月球极地冰的寻找却传来失望的消息。