想象一幅裂开的画卷，把每个分离部分的边缘重新涂抹为新的画面，然后把它们叠放在一起，你见到新的图画，也能看到曾经的痕迹，若如此往复，也许你见到的画面，就如同历史文本中夏禹的叙事呈现在你面前的样子。

自西周至两汉的文献里，大禹的形象从创世神至夏代的圣王，至半人半兽的天选之人，渐次演变，又相互杂糅。他承载着不同历史语境下，对于他以及他所开创的“夏”的信仰与阐释。

大禹“创世”

万物之初，洪水滔天，苍穹下没有大地，禹受天帝之命布土造地。他用抛到水里能不断膨胀的神土制造土地，既堵塞洪水，又在大地上疏通河流，终于平定山川。天帝于是降下黎民百姓，赐予禹治国安邦的九种大法，由禹做王，监察百姓的德行。

在西周中期发现的青铜盨上，用金文铭刻着类似的文言叙述。虽然至今出土的文献，无法使人们的目光再穿透更早的历史，但能够肯定的是，距今约3000年至2500年前，相似神话的各种零散版本里，大禹是一位创世的神祇。

依照现有史料，难以断定在创世神的形象之前，是否存在大禹是人的记述，不过从神话学的角度来看，“大禹治水”却属于“动物潜水取土造地”的创世神话类型中的一个变体。这种故事类型产生的原因众说不一，山东大学民俗学研究所的刘宗迪教授认为，因科学家证明史前曾多次发生洪水，先民的洪水记忆是创世神话的基础，黄河流域产生的禹的神话也不例外。而中国社会科学院文学所研究员吕微在《神话何为》一书中介绍，若将人物与地点等专名抽离，在世界范围内，所有这个类型中的故事几乎都指向同一个故事原型：

当初世界只有一片原水，没有陆地，造物者和他的伙伴在水面上无处落脚。造物者让动物进入水中取土造地。动物相继入水，却先后失败，最后一个才衔着一小块土上来。这是块会生长不息的泥土，造物者把它放在水面上，最终长成了大地。而潜水捞泥者只把部分泥土交给造物者，自己私藏了一块，因为泥土会长大，藏不住，被造物者发现。私藏的泥土撒在已经造成的平坦大地上，形成了山谷或沼泽等不平之地。造物者将偷窃的潜水捞泥者罚入地底的深渊。因大地很大，造物者的眼睛已望不到边，就派人绕着新创造的大地走一圈，查看大地的规模。