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地球生命清单

作者:袁越

2018-05-31·阅读时长2分钟

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著名的以色列魏茨曼科学研究院(Weizmann Institute of Science)教授罗恩·米罗(Ron Milo)有一天和女儿玩游戏,让她画出自己心目中最典型的地球动物的样子,结果她画了一头大象挨着一头长颈鹿,旁边又画一头犀牛,显然这位小姑娘看了很多关于非洲野生动物的纪录片,认为地球上的动物应该都是这样的。

米罗教授在回忆这段往事时说,如果让他自己来画的话,他会画一头奶牛挨着一头奶牛,旁边再画一只鸡。在他看来,这才是陆地动物最具代表性的画面。

他这么做是有原因的,因为他刚刚主持了一项研究,统计出了地球上不同生命类型的总生物量(Biomass)。他将研究结果写成论文,发表在2018年5月21日出版的《美国国家科学院院报》(PNAS)上。这篇论文被誉为是人类为地球生命所列的第一份清单,可以帮助我们了解地球生物圈的真实状态,以及人类在其中扮演了何种角色。

这里所说的生物量指的是去掉水分后的生物总质量。因为地球上的所有生命都是以碳原子为基础的,所以米罗教授决定用碳原子的总量来作为衡量标准。比如他估计地球上所有生命体内含有的碳原子总量约为5500亿吨,所有细菌细胞含有的碳原子总量约为700亿吨,所以细菌占地球生命总量的13%。

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袁越

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