与或神秘或浪漫的创生故事不同，物理学家们相信我们所处的宇宙起源于大约140亿年之前的一次爆炸，这次爆炸所产生的回响至今仍然留在宇宙中，这就是充斥着宇宙的微波背景辐射。

通过这一次“大爆炸”，宇宙从一个极为微小的形态变成了现在人们所认识到的近乎无边无际的时空。从极微小到极宏大，这是人类对自然界认识的两个极端，那么宇宙究竟是如何跨越了这两个极端成长起来的？关于这个问题，尽管过去几十年里在宇宙学界都有一个被广泛接受的假说，但是关于它所引起的争论还远未结束。

“宇宙暴涨假说”的产生

1979年12月7日的一个早晨，在斯坦福直线加速器中心（SLAC）工作的32岁的研究员阿兰·古斯（Alan Guth）忽然萌生了一个奇妙的想法，他急忙赶到办公室里进行计算，而后又和身边的同事朋友进行讨论。于是一个即将影响宇宙学界几十年的假说就此诞生。“宇宙暴涨”理论逐渐被宇宙学家们所广泛接受，而阿兰·古斯也作为这个假说的提出者和代表性人物被世界所熟知。

根据宇宙暴涨假说，在诞生之后极短的时间里，宇宙具有特殊性质的一部分在一瞬间以远超光速的速度迅速暴涨、拉伸，成长为一个目前人类所能够观测到的宇宙，虽然在之后100多亿年的时间里宇宙仍然在保持膨胀，但是速度已经减慢。可以说，是宇宙在一瞬间的暴涨使宇宙跨越了微观和宏观的界限（根据相对论，物质运动的速度不能超越光速，但时空本身不受此限制）。

宇宙暴涨理论能够在科学界得到如此高的认同，自然是因为它与目前人类所观测到的现象相吻合，并且具有极强的解释能力。例如，它可以解释为什么宇宙中的空间这么平坦，从各个方向上看过去又都大致相同，宇宙微波背景辐射分布得为何这么均匀……从极小的尺度一下子拉伸到极大的尺度，在极小尺度上的差异自然也几乎消失了，就如同一个人走在人行道上，并不会感觉到地球是圆的。