( 4月24 日，瑞士科学家宣布发现天秤座行星 Gliese581c )

初识系外行星

5月9日的《自然》杂志上，美国佛罗里达大学的约瑟夫·哈灵顿公布了用“施皮策”测到的最灼热行星——HD 149026b，它高达2050℃的温度已与一颗小恒星相当。这颗太阳系外行星距地球257光年，距离它的恒星比太阳和水星还近，恒星几乎所有的光都被它收入囊中，它所含的重元素比太阳系内所有行星和小行星加起来还多，这些都足以冲击现有理论。哈佛史密桑尼亚天体物理中心的希瑟·克尼特松也用“施皮策”首次测量出另一颗太阳系外行星HD 189733b的表面温度地图，发现它暗面温度也有649℃。5月7日，天文学家还发现了密度比木星大8倍、一年只有5.6天的太阳系外行星。

奇特仅供欣赏，真正令人兴奋的是4月底欧洲天文学家公布的天秤座行星Gliese581c。它的恒星只有太阳1/3大小，温度比太阳低50倍，因而它的平均温度约为0℃至40℃，质量是地球的5.5倍，大小只有地球的1.5倍。虽然它到底是不是岩石星球，是否存在液态水，大气层由什么气体组成都尚未揭晓，但接近地球的温度和大小，与恒星的距离适当，一直是地外行星适宜生命存在的几个核心条件，Gliese581c的初步条件无疑令人浮想联翩。