( 银治真起 )

数独在日本已经流行了20多年，这个名字是日本人治真起的手笔，意思是“单独的数字”，英文里的数独“Sudoku”照搬了日语发音。治真起（Mckee Kaji）把美国杂志上的数字拼图改良，将已有数字简化到少于32个，又按照日本人的审美习惯规定这些数字必须对称分布以组成图案。治真起自创的杂志《数独通信》本来一年只出2本，因为太受欢迎在1984年改成了季刊，他以此为基础成立了Nikoli公司。其实Nikoli只有20来人，杂志上的题目一多半来自爱好者投稿，小学生、家庭主妇和上班族构成了庞大的“粉丝”群体，数独高手在杂志上有专栏，还能出书、接受媒体采访。有人统计过，日本各类数独杂志发行量超过60万份，算上传阅，数独爱好者起码有100万人。

可惜日本人只顾埋头解题，竟忘了申请专利。1997年，偶然到日本旅行的韦恩·古德偶然看到了杂志上的数独题目，这个老字谜爱好者立刻迷上了新游戏。当时古德刚从香港地区高等法院退休，正学电脑打发无聊时光，于是他开始尝试编写一个电脑程序来设计数独。退休法官最终做出了史上第一个数独软件Pappocom，它能生成不同难易程度的题目，还具备提示功能。古德在自己办的Sudoku网站上提供免费的28天试用版，正式版售价14.95美元，这开启了数独在全球范围内的传染式流行。

2004年，古德说服了《泰晤士报》在副刊上刊登数独题目，条件是免费提供自己的软件。结果居然大受欢迎，两周内就打破了报纸的零售纪录，于是《每日电讯》、《卫报》、《独立报》纷纷跟进。到2005年，纵横字谜大本营《纽约时报》也登出了数独，现在全球60个国家的350多家报纸上都有“每日数独”。去年《今日美国》评出的150部最佳畅销书中有7部是关于数独的，古德的处女作《数独》一度冲上过亚马逊排行榜前3位。数独软件的出现进一步扩大了受众群，人们可以下载软件在电脑屏幕上磨练技艺，不用等待更新连载也不必买书，点一下鼠标就能开启新游戏。除了电脑，数独游戏还出现在手机和其他手持终端上，专门的掌上数独游戏机彻底解决了玩家反复擦写笔迹的烦恼。