根据周相录先生的《元稹年谱新编》，元稹写《莺莺传》应在唐贞元二十年（804），26岁。这是他与白居易同授秘书省校书郎的第二年，秘书省共设8位校书郎，这是一个专门甄别与点校古籍的九品芝麻官，却是进一步升官的台阶。他当上芝麻官不久就与时任太子宾客的韦夏卿的小女儿韦丛完婚，写《莺莺传》时，完婚正好一年。

《莺莺传》中张生与莺莺在普救寺产生云雨情。普救寺在蒲州东十余里峨嵋山坡上，蒲州即今山西永济。按王实甫《西厢记》中说法，此寺乃崔莺莺之父崔相国所造，至今存莺莺塔，乃明嘉靖年重修。寺中现今最有味道的楹联是梨花院中晏殊的“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”。陈寅恪先生《元白诗笺证稿》中有《读〈莺莺传〉》，其中说:“若莺莺果出高门甲族，则微之无事更婚韦氏？”他认为，莺莺出身贫寒，这“始乱终弃”的故事才能成立——“韦丛与莺莺之差别，社会地位门第高下而已”。因唐代沿袭南北朝旧俗，以婚、宦两事评量一个人人品——“凡婚而不娶名家女，与仕而不由清望官，俱为社会所不齿”。“清望官”是指高官，所以，“舍弃寒女而别婚高门，当日社会所公认之正当行为也”。

在王实甫《西厢记》中，张生是张君瑞。张君瑞这个名字，最早见宋朝王懋的《野客丛书》中的“张家故事”条:“张子野晚年多爱姬，东坡有诗云‘诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙’。”苏东坡此诗嬉笑北宋词人张先85岁娶妾。王懋还举例张家故事说:“唐有张君瑞，遇崔氏女于蒲，崔小名莺莺。元稹与李绅语其事，作莺莺歌。”这则笔记是为证明，张家故事与莺莺、燕燕这样称呼的女子联系在一起始于汉代。他的意思，在元稹与李绅叙述的故事中，张君瑞确有其人，莺莺只不过是一个符号。