( 《测量世界》中文版 )

普鲁士贵族亚历山大·冯·洪堡（1769～1859）是一位硕果累累的博物学家，被他发现并以他名字命名的物种有企鹅、兰花还有月球上的洪堡海等。他也是德国近代地球物理学的奠基人之一，从1799年开始，他用了5年时光穿行在中南美洲的大地，成为第一个用科学手段测量、描绘这块新大陆的科学家。高斯（1777～1855）是德国的数学家和天文学家。我们在小学课本里就学过他如何计算“1＋2＋3……＋100＝？”的故事，10岁的高斯独立发现了算术等差级数的对称性。高斯的爸爸是个园丁，妈妈很溺爱他，在一位公爵的资助下，这位数学天才得以完成学业，走上科学家之路。1820～1830年，高斯在他居住的地方，从事了一段地图测绘工作，他写了关于测地学的书，还发明了日观测仪。2005年，擅长虚实结合的德国新生代小说家丹尼尔·克尔曼，以他们俩的故事创作了小说《测量世界》，此书一推出，就在德国的图书排行榜上挤下了《哈利·波特》。

小说以两条平行线记述两位科学家的故事，生活在同一时代的人，在不同空间里以他们自己的方式“测量世界”。两人性格和生活迥异:洪堡出身名门但很能吃苦，漂洋过海，徜徉在原始森林和草原之间，研究箭毒，忍受蚊虫攻击，掘死尸，他用测量仪器分析一切，禁止同伴接触女人，邂逅食人族而不自知——“我以为他们在烤小猴子。”这种“无知者无畏”的精神时刻像幸运光环一样保护着他。高斯讨厌旅行，喜欢待在家里沉浸在数字的世界，琢磨诸如“数字是什么”的问题，他怕痛、嫖妓，几乎无生活自理能力，是个自私的父亲、理性主义者和悲观主义者。他们生活的时代正值欧洲启蒙运动发展阶段，俩人唯一的共同点大概就是他们追求真理的态度已到了“不近人情”的地步，高斯没有女人就无法生活，却在新婚之夜跳下床，记录脑子里一闪而过的公式。洪堡拿自己的身体做试验，体验极端的痛楚，以活的肌肉纤维为导体的论文最先奠定了他科学的声誉。

他们孤独地生活在自己的世界里。高斯对外面的战争一无所知，洪堡走到哪里都穿着他那一身德国制服，坚信普鲁士军官的不可贿赂，回到欧洲后却一直待在巴黎不肯返回德国去。丹尼尔·克尔曼生动地刻画了他们的生活，他们的渴望和弱点、孤独和爱情、可笑和伟大、失败和成功，洪堡的世界是旖旎壮丽的异国情调，高斯的世界是奥妙的数理和天文。丹尼尔的文笔保持着德意志民族所特有的那种出奇的冷静，科学家的孤僻和不谙世故被他写来显得幽默风趣。尤其是高斯身上所拥有的那种“白痴天才”的特质。全书没用一个引号，包括人物对话，有时读着有点晕。关于这个问题，丹尼尔·克尔曼的回答是:“这是为了回避让主人公讲什么语言的问题。不然就得让他们要么讲老式的，要么讲今天的语言——而这两种选择都不是很好。相反，间接引语生成一种假客观效果。我的目的是要写得像一个严肃的专业历史学家突然发疯了时会写的那样，那种客观口吻以及与不协调的内容之间的张力给了我巨大的乐趣。”