( 塑料造就了意大利设计史的一些经典产品 )

塑料是一种人工合成物，因为本身的可热熔性能够注塑成型，也就擅长模仿原先木头、钢铁或者其他什么昂贵材料。1866年，美国人海亚特使用赛璐珞的初衷据说是为了替代几乎让大象毁灭的象牙桌球，当时一颗象牙只能制造5个桌球。当然，塑料的模仿仅仅是出于实用，使用价值淹没了美学价值，所以，它无法赢得高贵的身份。

贝克兰在1907年的酚醛塑料（Bakelite）发明最初是作为20世纪的“炼金术”被用到上千种产品中，他的专利一开始解放了无线电的设计，利用这种胶木或者说电木，英国依柯公司请加拿大建筑师韦尔斯·科特斯（Wells Coates）设计出了经典的圆形Ekco AD65收音机，三个调节开关围绕着扬声器呈圆弧状排列在下方。1931年，又是贝克兰这位可敬的美籍比利时化学家研制出黑色胶木配方，瑞典爱立信公司也在同一年推出了带转盘的黑色胶木电话机，来代替过去的金属机身，并最早形成了规模化、标准化生产。

在低廉的标签之前，塑料曾作为制造人造宝石的材料而享有声望，早期的Art Deco艺术家也曾把它和宝石、铂金或人造水晶一起用在首饰设计上。1956年，德国布劳恩牌（Braun）的超级留声机“白雪公主棺材”是一个用白色塑料和浅色木头做成的长方形箱子，上面盖一个有机玻璃（Perspex）的盖子，当时这种透明合成树脂材料可是“现代工业的宝石”。