生活中你肯定认识这样的人，他们不能喝酒，一喝就脸红，如果强灌，很快就会醉倒在地，甚至呕吐不止。他们为什么会这样呢？原来，酒精（乙醇）进入人体后会迅速转化成乙醛（Acetaldehyde），这个过程需要“醛脱氢酶”（ALDH）来催化。人体内有19种ALDH，其中，ALDH2活性最强，承担了大部分工作。有将近一半的东亚人体内的ALDH2有缺陷，不能迅速把乙醛转变为无害的乙酸。于是，这些人只要一喝酒，体内的乙醛含量就迅速升高，甚至能达到正常值的20倍之多。乙醛能加速心跳频率，扩张血管，于是饮酒者的脸就红了。

那么，这些人为什么更容易喝醉呢？难道说，乙醇并不是让人醉酒的主要原因？早在上个世纪80年代，英国国王学院的科学家维克多·普里迪（Victor Preedy）就发现，乙醛是一种效力强大的肌肉毒素，其毒性是乙醇的30倍。后续的研究发现，乙醛能和蛋白质的氨基结合，形成“蛋白质加合物”（Adducts）。这种结合非常稳定，严重影响了蛋白质的正常功能。“很多人误以为酒精危害最大的器官是大脑和肝脏，这是不准确的。”普里迪说，“酒精的代谢产物乙醛对酗酒者肌肉造成的伤害才是最常见的，其发生频率是肝硬化的5倍。”

更可怕的是，“蛋白质加合物”会改变蛋白质的外表结构，使得免疫系统误以为这是入侵的敌人而加以攻击。大约有70%的“酒精肝”患者体内能找到相应抗体，这些抗体对“蛋白质加合物”的持续攻击会让这些患者常年处于慢性炎症的状态，这种状态已被证明是风湿性关节炎、心脏病、阿尔兹海默氏病和癌症的诱因。