人类关注心脏病的历史并不长，因为在100年前，心脏病还是鲜为人知的疾病，当时就连很多从医多年的医生都没遇到过一个心脏病人。可是，自上世纪20年代开始，心脏病发病率突然来了一次爆发。也就是从这一时期开始，医学界终于见识了心脏病的厉害，并开始研究它。

只要做几次解剖就能发现，心脏病人的冠状动脉内壁有粥样物质，阻塞了为心脏供血的通道。进一步分析表明，粥样物质中含有大量的胆固醇。胆固醇是细胞膜的重要组成成分，也是很多激素的前体。大部分胆固醇是由肝脏合成的，也有部分胆固醇来自食物中的动物脂肪。于是有人猜测，垃圾食品的流行会不会是心脏病发病率突然上升的原因呢？

首先试图寻找答案的是美国明尼苏达大学教授安西尔·基斯（Ancel Keys）。他曾受美军委托，发明了“K氏野战口粮”（K Ration），里面包括香肠、饼干、巧克力和香烟。“二战”时美军大量配备了这种口粮，很多士兵连续几个月都靠这玩意儿活着。