一眼看穿算式的奥秘

有一个笑话说，院长抱怨物理学系需要很多钱建实验室、购买实验设备，而数学系就只需要铅笔、纸和废纸篓，哲学系更简单，只需要铅笔和纸。理论物理学家的位置呢？他们认为自己是科学，不愿意承认他们像哲学家，但他们至少更像数学家，只需要动笔写算式。所以我们觉得坐在轮椅上的霍金做理论物理学家再正确不过了。科学史家史蒂文·夏平说：“跟手工艺人不同，宇宙知识的创造者没有被固定在他们的作坊里；跟猎人或渔民不同，他不依赖于猎物的移动；跟专业人士不同，他不需要等待顾客或病人的请求；跟运动员不同，他的工作不受限于他的身体状态。”

1990年，《花花公子》杂志采访霍金时，问他当初为何选择了理论物理学作为自己的专业。霍金回答说：“因为我的疾病。我选择了我的领域是因为我知道我患有ALS。而宇宙学跟其他许多学科不同，它不需要说话。这是一个很幸运的选择，因为这是不多的一个我的言语障碍不构成严重缺陷的领域。”这等于从负面角度来说，身体活动不是理论研究必需的。

许多人跟霍金一样认为，他把自己的缺陷变成了一种优势，他会对问题加以转化，能够看见答案或者问题提出的框架。由此他可以通过使用图像（图表、几何结构、复杂模型）而非方程来解决问题。因此，他尤其擅长解决那些能够做几何式转化的问题，不那么擅长解决抗拒这种转化的问题。他跟大部分人的不同是，他能够几何式地思考，而大部分人是分析式的。