清乾隆 青白玉雕荷花飞燕图象耳衔环盖瓶 “乾隆仿古”隶书刻款

西方收藏中国玉器的历史远不如收藏中国瓷器那样源远流长，究其原因，这种差异完全是历史造成的。大约在1680年以后，为西方买家量身定制的中国瓷器始终是东印度公司商船上的大宗商品，源源不断地运往伦敦、阿姆斯特丹、洛里昂、歌德堡或哥本哈根。17世纪末至19世纪中叶，西欧从中国进口的实用和装饰性瓷器数以百万计，这些瓷器具在整个西欧一直都是民间的实用品，每一幢体面的乡村宅邸里都有一套代表性的花瓶、插花容器、餐具、茶及咖啡用具，这种潮流一直持续到欧洲本土的瓷器工厂能够生产出物美价廉的替代品。

这样的历史背景却与中国玉器完全无关。在驶往欧洲的商船中，玉器从未以贸易商品的名义出现。对于西方收藏家来说，最初并不能很好地理解玉所包含的各种中国神话传说、象征意义。事实上早在1860年，玉器就已出现在欧洲。1911年中国封建王朝彻底崩溃，大量精美的明清玉雕流入北京和上海的古董市场，随后以不同途径抵达伦敦、巴黎和纽约。但直到1935年，具有重要意义的皇室玉器才进入西方学者和收藏家的视野。

17或18世纪 青白玉勾云纹螭龙耳觥

萨默塞特德谢尔（Somerset de Chair，1911～1995）是英国知名的作家、政治家、诗人，也是英国几位最重要的中国玉器收藏家之一。这其中还包括戴维德爵士、奥斯卡拉斐尔、奥本海姆以及尤莫佛里斯等重量级收藏家，他们大都在上世纪40年代至90年代开始对中国玉器进行收藏。萨默塞特是个与众不同的人，文雅且富有魅力，四次婚姻恰好是他极富个人魅力的标注。他的第四任妻子朱丽叶泰德格夫人（Lady Juliet Tadgell）是布里斯托尔侯爵的前妻、第八任菲茨威廉伯爵的独女。萨默塞特名字中“de Chair”一名源自法国胡格诺派姓氏“de la Chair”。萨默塞特的父亲是海军上将达德利德谢尔爵士（Dudley de Chair），曾任新南威尔士州州长。萨默塞特本人也曾从军入伍，作为第四骑兵旅的一名军官参加了英伊战争（1941年5月2日至31日）和叙利亚战役（1941年6月），并在此期间负伤。他也热衷于政治，曾担任西南诺福克选区的保守党议员，随后转任帕丁顿南部选区议员。在1940年5月至关重要的议会“挪威大辩论”中，萨默塞特投了反对票，此后丘吉尔就任首相。而萨默塞特认为自己即使无法登上首相宝座，但担任外交大臣之职应是理所当然。在萨默塞特的众多爱好中，他尤为痴迷收藏艺术品，除此之外他还涉足小说及非虚构类作品写作以及戏剧领域，著作颇丰。对于萨默塞特的财富来源众说纷纭，有人说是来源于他的祖父在南非开采黄金，还有人说是继承了父亲大笔遗产，更有一种说法是他的四次婚姻带来颇为不菲的财产。第四任妻子朱丽叶与萨默塞特结婚时，确实带来了价值2000万英镑的艺术品及其他财产。