（文 / 袁越）

人们有个印象，总以为生命应该是完美无缺的。但有个科学家不信这个邪，她的名字叫做伊丽莎白·布莱克本（Elizabeth Blackburn）。她想搞清楚一个问题：染色体是如何保持长度的？

原来，当DNA复制的机理被搞清楚后，科学家们发现这套复制系统显得非常笨拙，每当复制到染色体末端的时候总会有一小段DNA注定会被漏掉。虽然这一小段DNA只有二十几个碱基对，比起动辄含有上亿个碱基对的染色体来说简直微不足道。但如果染色体使用这套系统长年累月地复制下去，势必会越来越短，直到消失。

当然，这件事没有发生，显然是哪里出了问题。那么，是不是染色体还有另一套更加完美的复制系统呢？这个解释能够满足那些相信生命完美的人，可惜事实证明他们错了。布莱克本发现每条染色体的末端都有一段没用的DNA，丢了也不会影响染色体的功能，这就是端粒。有了端粒的保护，染色体就可以继续复制下去而不会丢失重要信息。