（文 / 胡道颖）

( 杰克·绍斯塔克 美国籍，1952年生于伦敦。1977年在美国康奈尔大学获得生物化学博士学位。目前是马萨诸塞综合医院遗传学教授。在实验中成功应用端粒对染色体的保护作用首次构建出酵母人造染色体，为基因组测序创造了不可或缺的条件。这也是不属于端粒和端粒酶领域的他共同获得 诺贝尔奖的重要原因。 )

解读“端粒和端粒酶”

诺贝尔奖主页上介绍3位科学家获奖的原因是揭示了“染色体是如何被端粒和端粒酶保护的”（how chromosomes are protected by telomeres and the enzyme telomerase），这样描述是非常专业的。首先我们来了解一下这两个新鲜名词——“端粒”和“端粒酶”。它们是什么？有什么作用？

在生物的细胞核中，有一种易被碱性染料染色的线状物质，它们被称为“染色体”。染色体携有遗传信息DNA。众所周知，DNA是遗传物质的基础。在生物体中，绝大多数的DNA都是以染色体这个高级结构存在的。这样，染色体对人类生命的重要意义可想而知。正常人的体细胞有23对染色体，决定男女性别的就是一对染色体。在染色体的末端部分有一段特殊的DNA片段，这就是端粒。它具有独特的生物学功能，可以防止染色体DNA降解、末端融合，保护染色体结构基因，调节正常细胞生长。而端粒酶是一个DNA合成酶，它的作用则是帮助合成端粒，使得端粒的结构得以稳定，继而保持了基因组完整、细胞长期的活性和潜在的继续增殖能力。